Betsy Rider, ancienne propriétaire de longue date de la librairie Otto à Williamsport, en Pennsylvanie, est décédée dans la ville du centre de la Pennsylvanie le 10 juillet. Elle avait 91 ans.

Fondée en 1841, Otto’s est l’une des plus anciennes librairies indépendantes des États-Unis. Les liens de Rider avec le magasin ont commencé lorsque son père, Jack Roesgen, qui y travaillait depuis 1905, l’a acheté en 1940, alors qu’elle avait six ans. Elle grandirait en travaillant dans une librairie.

Après la mort de Roesgen en 1958, Rider, âgée de 24 ans, a repris les opérations avec sa défunte mère, Margaret Roesgen, et s’est concentrée sur la transformation d’Otto en une plaque tournante de la communauté du centre-ville.

Rider est finalement devenu une célébrité de la radio locale que les auditeurs connaissaient sous le nom de « Betsy from Otto’s », examinant des livres diffusés une fois par semaine et lisant à l’antenne « La nuit avant Noël » chaque année pendant la période des fêtes.

Après 60 ans dans le magasin, Rider a décidé de prendre sa retraite et a vendu Otto’s en 2017 à Kathryn Nassberg, cliente d’Otto depuis son enfance, et à son mari Isak Sidenbladh. Le couple est toujours propriétaire d’Otto’s et a récemment achevé un agrandissement qui a doublé la taille du magasin.

« Betsy Rider a créé ce que tant de gens ont connu comme un véritable paradis pour les amateurs de livres au cœur du centre-ville de Williamsport », a déclaré le maire de Williamsport, Derek Slaughter, dans un communiqué. « Grâce à sa passion pour la littérature et à son dévouement envers notre communauté, elle a inspiré des générations à découvrir les joies de la lecture… Son héritage continuera de perdurer à travers les lecteurs qu’elle a inspirés et la ville qu’elle a contribué à enrichir.

Dans un communiqué, le directeur général d’Otto, John Schableski, a ajouté : « Sa mort marque la fin d’une époque. »

Un service commémoratif aura lieu à l’église catholique Saint-Boniface de Williamsport le 29 juillet à 10 h. Au lieu de fleurs, la famille demande que des actes de gentillesse soient posés à la mémoire de Betsy.