Du 8 mars au 20 juin 2025, Mahmoud Khalil, militant palestinien et étudiant diplômé de l’Université de Columbia, a été détenu dans un établissement de l’ICE en Louisiane. Son cas a suscité l’indignation et la crainte parmi de nombreux non-citoyens que leur plaidoyer contre la guerre à Gaza puisse devenir un motif d’expulsion. Khalil a encore fait la une des journaux la semaine dernière après avoir intenté une action en justice contre le gouvernement fédéral et plusieurs groupes privés, alléguant qu’ils punissaient systématiquement les discours anti-israéliens.
En septembre, la marque Metropolitan Books de Henry Holt & Company publiera les mémoires de Khalil, Pas de terre sur laquelle se tenirdonnant aux lecteurs une fenêtre sur les 104 jours qu’il a passés en détention ICE et les relations qu’il a nouées avec ses codétenus.
Le livre arrive sur les tablettes un peu plus d’un an après la sortie de Khalil – un calendrier de publication remarquablement accéléré dans ce qui est souvent un secteur lent. Dans une conversation avec PWRiva Hocherman, vice-présidente et rédactrice en chef de Holt, a déclaré que Metropolitan souhaitait tourner le livre de Khalil rapidement parce que son histoire avait hâte d’être racontée.
Comment est né ce livre ?
L’origine de cette histoire est George Lucas, l’agent de Mahmoud. [at Inkwell Literary Management]qui a été en contact avec lui pour la première fois alors qu’il était encore en détention. Mahmoud écrivait alors qu’il était en détention. Il n’écrivait pas ce qui est devenu le livre, mais il prenait des notes et des observations, et tenait une sorte de journal de son expérience et de ses sentiments. C’est comme ça que ça a évolué ; c’est devenu une véritable chronique de son temps en détention, avec quelques autres éléments : son histoire, son histoire familiale, une partie de son expérience à Columbia.
Donc tu as monté ça en un peu plus d’un an ? Je sais que Khalil a été libéré en juin 2025.
Je dirais six mois. Il a commencé à écrire une partie du matériel qui est finalement devenu le livre lorsqu’il était en détention, mais le véritable travail a commencé en septembre. [2025]. Nous avons dû écrire, répondre et travailler ensemble très, très, très rapidement, sachant que Mahmoud aurait pu être incapable d’écrire. Nous travaillions avec ce genre de menace imminente.
La bataille juridique de Khalil se poursuit. Pourquoi ne pas attendre quelques années pour que la suite de son histoire se déroule ?
L’incertitude en était une grande partie. L’accent mis sur la détention et son expérience là-bas signifiait également raconter l’histoire des hommes avec lesquels il a été emprisonné, et leur histoire fait partie intégrante du livre. Ces hommes appréciaient vraiment la visibilité de Mahmoud, car cela signifiait que l’attention était portée sur l’installation elle-même. Il y a un moment où quelqu’un dit : Il n’y a jamais eu de manifestation devant cet endroit auparavant. Les personnes avec qui Mahmoud se trouvait estimaient qu’il était en mesure de faire valoir ses arguments. La plupart d’entre eux, vous le savez, ne sont pas libérés. La plupart du temps, ils attendent simplement d’être expulsés, et le sentiment le plus fort était que Mahmoud avait un microphone et qu’il pouvait l’utiliser en leur nom.
Y a-t-il eu d’autres défis logistiques, au-delà du calendrier ?
Nous avons fait attention à l’identité de Mahmoud. Outre l’appareil d’immigration et l’appareil judiciaire, il est vilipendé par des gens au hasard dans la rue. Mais en réalité, c’était la vitesse. C’était lui qui écrivait un livre authentique de qualité, pas seulement le produisait. Et c’est un véritable écrivain, je veux dire, ça aide. Ce n’est pas seulement qu’il a une histoire à raconter : il est vraiment capable de la raconter, ce qui n’est pas acquis.
Avez-vous déjà travaillé sous ce genre de pression politique ?
Édouard Snowden[’s Permanent Record]. C’était insensé d’un point de vue logistique, car nous devions garder tout cela hors d’Internet. Il y avait beaucoup de pression, mais ce n’était pas vraiment le cas.
Pensez-vous que les éditeurs sont réticents à entreprendre des projets opportuns ?
Je ne sais pas. Si vous voyez la rapidité avec laquelle des livres très médiatisés peuvent être publiés, nous pouvons en quelque sorte faire des sauts périlleux, lorsque les circonstances et la nature du livre imposent un délai d’exécution rapide. Donc non, je ne pense pas qu’il y ait de réticence, pas au niveau de la pression.
Quel impact espérez-vous que ce livre aura ?
Un grand mouvement contre ces centres de détention, je veux dire, plus qu’il n’y en a déjà, car il y a déjà une énorme résistance, une opposition et une lutte contre ce régime de déportation.
Il y a aussi la liberté d’expression. Ce n’est pas seulement une histoire d’immigration et de détention. Le rejet encore plus grand, plus profond et viscéral de ce livre n’est qu’un contrôle flagrant de la parole. Et Mahmoud s’efforce de souligner quel est exactement le discours pour lequel il est visé. Il ne s’agit pas seulement d’une critique du gouvernement, mais d’une protestation pour Gaza. C’est le discours palestinien – et c’est important pour lui, qu’il ne soit pas séparé.
