Pourquoi les États-Unis sont-ils qualifiés de nation d’immigrants, alors que les tensions liées aux politiques frontalières dominent le discours politique depuis des décennies ? Comment les idées d’une Amérique utopique lors de sa fondation ont-elles cédé la place aujourd’hui aux craintes dystopiques des étrangers ? Yii-Jan Lin, professeur d’études religieuses à Yale, voit les réponses dans le livre de l’Apocalypse de la Bible.
Dans Immigration et Apocalypse : la révélation de Jean dans l’histoire de l’immigration américainequi fera l’objet d’un examen par un panel de la conférence, Lin soutient que les imaginations apocalyptiques sur la destination, le jugement, l’appartenance et la division ont directement façonné l’image que l’Amérique a d’elle-même comme « une ville dorée fortifiée », où règnent les principes d’exclusion.
Lin a grandi de parents immigrés taïwanais dans la région de la Baie dans les années 1980 et 1990, où elle était entourée de lieux aux noms inspirés du paradis, comme Angel Island et le Golden Gate Bridge. « Les histoires d’immigration et le langage religieux faisaient partie de ma vie », dit-elle.
Après avoir obtenu un doctorat en études religieuses à Yale en 2014, Lin a commencé à enseigner à la Pacific School of Religion de Berkeley. Alors qu’elle dirigeait une discussion sur les versets apocalyptiques avec une communauté d’Américains d’origine asiatique et des îles du Pacifique, elle a remarqué des parallèles entre l’immigration et la fin des temps biblique. Les deux marquent la fin d’une vie et le début d’une autre. « Il y a quelque chose d’apocalyptique à venir dans un endroit différent, dit-elle, que ce soit aux États-Unis ou ailleurs, où l’on change de monde. »
Lin a commencé ses recherches sur la pensée apocalyptique dans l’histoire des États-Unis en retraçant les racines bibliques de l’expression « ville brillante sur une colline », utilisée par Ronald Reagan pour décrire la nation. Bien que l’expression vienne de l’Évangile de Matthieu, Lin démontre comment le chef puritain John Winthrop l’a réinventé à travers le prisme de la « Nouvelle Jérusalem » de l’Apocalypse – la ville dorée et sans péché de Dieu. Lin note également que, bien avant Winthrop, Christophe Colomb a écrit sur sa mission de propager le christianisme avant la fin du monde – une vision fusionnant la croyance apocalyptique avec les idées de l’Amérique comme une terre divinement choisie.
Ce qui a le plus surpris Lin, cependant, n’a pas été l’utilisation historique de l’Apocalypse mais sa résurgence moderne : « Au cours des 10 à 15 dernières années aux États-Unis, dit-elle, nous avons commencé à utiliser un langage directement issu de l’Apocalypse en politique. » Les représentations de la dépravation et de la violence dans l’Apocalypse, autrefois destinées aux ennemis de Dieu, s’adressent désormais aux immigrants. « L’un des points où nous le voyons est l’intensité de l’identité des Américains par rapport à leurs ennemis ou envahisseurs supposés. Ce langage est devenu aussi extrême qu’il l’était à l’époque de l’exclusion chinoise. La rhétorique de l’invasion est très claire dans l’administration Trump lorsqu’il s’agit de parler d’immigration. »
Pourtant, Lin, qui se spécialise non seulement dans la critique textuelle, l’Apocalypse de Jean et l’immigration, mais aussi dans la théorie critique de la race, du genre et de la sexualité, a bon espoir de construire un avenir pour une démocratie américaine « où nous sommes tous reconnus à la base comme des partageurs égaux », dit-elle. « Je pense qu’une fois que nous aurons vu les retombées économiques, que nous constatons déjà, et la cruauté de l’expulsion des immigrants et du traitement qui leur est réservé – et pas seulement des immigrants mais de nos propres citoyens ou des personnes qui sont légalement dans le pays – tout cela peut faire changer d’avis la population. »
En fin de compte, Lin espère que son travail pourra offrir aux lecteurs « une imagination élargie sur l’immigration et ce que peut être la nationalité », dit-elle. « Nous pouvons savoir qu’aucune de ces choses que nous avons mises en œuvre – restreindre l’immigration, décrire les gens comme d’autres, les lois et la bureaucratie – n’est essentielle ou nécessaire. Tout cela est un développement récent, alors comment pouvons-nous sortir des sentiers battus ? «
Lin participera à un examen par un comité de Immigration et Apocalypse, Samedi, de 13h à 15h30 HCC 210 (deuxième niveau).
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 10/11/2025 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Changer les gens, changer les mondes
