Boston, berceau de la Révolution américaine, semble être un endroit approprié pour la réunion conjointe de l’Académie américaine des religions et de la Société de littérature biblique de cette année, car la liberté est un thème majeur de la conférence. Plus de 7 000 universitaires du monde entier devraient se rassembler du samedi 22 au mardi 25 novembre au Hynes Convention Center et dans les hôtels voisins, pour partager leurs recherches, leur soutien et leurs encouragements à une époque de division politique et sociale croissante.
Le vaste programme de l’événement répertorie près de 1 000 séances, allant des discours en plénière aux discussions d’articles scientifiques approfondissant les nuances des Écritures ou abordant les questions les plus brûlantes d’aujourd’hui – la Palestine, Israël, la sexualité, le genre, la migration, le réchauffement climatique – à travers le prisme de l’histoire, de la théologie, de l’éthique et de la culture. Vendredi, il y aura un atelier pré-conférence d’une journée sur les technologies numériques et plus d’une douzaine de sessions traitant de l’intelligence artificielle, dont une comportant un article intitulé « Les androïdes rêvent-ils de Dieu ? Une critique augustinienne de l’IA générative ».
Parmi les sessions spéciales de l’événement figure un panel abordant les conséquences du scandale des abus sexuels au sein du clergé catholique qui a secoué Boston en 2002 et qui a explosé dans le monde entier. Une autre est une représentation du Theatre of War, une compagnie basée à New York qui présente des lectures dramatiques de poèmes, de prose et de pièces de théâtre pour affronter les problèmes sociaux et susciter une discussion avec le public. Steed Vernyl Davidson, directeur exécutif de SBL, a souligné une série de séances de critiques de livres au cours desquelles des panels explorent avec les auteurs comment leur travail situe la Bible par rapport à des questions contemporaines telles que l’immigration, la vie en prison, la crise climatique et la violence sexiste.
Pourtant, pour beaucoup, le point culminant de la conférence sera les conversations et les rencontres entre les 85 stands du hall d’exposition de livres, où les participants pourront discuter avec des mentors ou explorer de nouvelles collaborations. Dans les coins privés, les éditeurs acquéreurs pour les maisons d’édition se parleront d’une voix rauque avec des auteurs avides de contrats. Et les chercheurs d’emploi travailleront assidûment en réseau, douloureusement conscients des réductions, des fermetures et des budgets serrés dans les départements d’études religieuses et les séminaires de ces dernières années.
Claudia Schippert, directrice exécutive de l’AAR, souligne que de nombreux participants voyageront à leurs propres frais, voire même s’ils se rendent à Boston. Bien que les chiffres d’enregistrement soient similaires à ceux de la réunion de San Diego de 2024, Schippert explique que « quelques universitaires internationaux ont peut-être décidé de ne même pas essayer d’entrer aux États-Unis, pour protester contre ce qu’ils considèrent comme une situation politique vraiment problématique ». Ils ajoutent : « Nous avons eu une ou deux personnes qui ont retiré leur participation parce qu’elles ne se sentaient pas à l’aise de présenter leurs recherches en public à ce moment précis, par peur pour elles-mêmes et pour leurs familles et potentiellement pour les autres panélistes. »
Se réunir à Boston – une ville parsemée de monuments dédiés à la liberté – est, selon Schippert, un acte de résistance en soi. « Nous sommes ici pour nous concentrer sur les compétences d’universitaires très investis dans la liberté académique et l’intégrité de notre travail », disent-ils. «Nous affrontons de front la situation politique.»
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 10/11/2025 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Les chercheurs intensifient leur action
