Books-A-Million est resté discret depuis que la famille Anderson a racheté le contrôle de la chaîne de librairies basée à Birmingham, en Alabama, en 2015, après une brève période où elle était une société cotée en bourse. Au moment de l’achat, le chiffre d’affaires annuel de BAM s’élevait à environ 475 millions de dollars et le détaillant, comme c’est le cas aujourd’hui, était la deuxième plus grande chaîne de librairies du pays, derrière Barnes & Noble.
Dans une interview à PWÀ la mi-septembre, dans les bureaux de New York, le président exécutif de BAM, Clyde Anderson, et le PDG, Terry Finley, ont discuté de ce que le détaillant a fait ces dernières années et de la façon dont la vente de livres est revenue en grâce dans une entreprise dont les différentes activités se disputent le financement.
« Nous investissons davantage de capitaux dans nos librairies parce que celles-ci ont extrêmement bien performé », a déclaré Anderson. Le détaillant est en train d’ouvrir 15 nouveaux points de vente cette année, ce qui maintiendra le nombre total de points de vente à plus de 220 répartis dans 32 États.
Finley a déclaré que BAM ferme peu de magasins et que son programme d’ouverture de magasins présente de nombreux cas où de nouveaux magasins remplacent des points de vente plus anciens ou repositionnent des magasins dans des endroits – comme des centres commerciaux en voie de disparition – où les ventes ont chuté. « Nous ouvrons des magasins là où nous trouvons des opportunités », a noté Finley. Les nouveaux magasins s’étendent en moyenne sur 15 000 pieds carrés et proposent en plus des livres des mangas, des objets de collection, des puzzles et des cadeaux. De nombreux magasins disposent également de cafés Joe Muggs.
Anderson a noté que tout au long de son histoire, BAM a été « très opportuniste » en acquérant des magasins auprès de concurrents qui ont fait faillite, et que les accords avec les anciens magasins Crown Books and Borders ont aidé BAM à s’étendre au-delà de ce qu’Anderson a appelé son « territoire SEC » traditionnel. Même si cela ne semble pas être une priorité, Anderson n’exclut pas de pénétrer de nouveaux marchés où il pourrait y avoir des « trous ». Anderson a refusé de discuter d’un nombre particulier de médias qu’il aimerait que BAM atteigne, mais a souligné : « Soyons clairs, nous sommes très satisfaits du secteur du livre ». Finley a noté que pour le reste de 2025, BAM ouvrira un magasin chaque semaine.
Outre un nouveau design intérieur, la rénovation des magasins BAM comprend une augmentation significative du nombre de titres de BAM, qui s’élève désormais en moyenne à environ 60 000 titres par point de vente. L’initiative a « contribué à augmenter nos ventes globales », a déclaré Anderson.
Les livres confessionnels ont toujours été un incontournable de BAM, et Finley pense que BAM est probablement le plus gros vendeur de ces titres. Son histoire est cependant mitigée avec celle des Bibles. Bien que la chaîne ait toujours présenté des Bibles, elle a réduit ses ventes pendant un certain temps lorsque les ventes ont chuté, mais elles sont maintenant de retour en force, aidées par l’intérêt croissant pour les Bibles non confessionnelles, dont certaines ont des couvertures de couleurs différentes et d’autres caractéristiques. « Nous avons un énorme commerce de Bibles, et 60 % des Bibles que nous vendons nous appartiennent exclusivement, développées en partenariat avec des éditeurs », a déclaré Finley.
Finley a déclaré que le trafic client de BAM est en hausse sur une base comparable dans les magasins, « ou sur toute autre base que vous souhaitez mesurer ». La capacité de BAM à s’adapter rapidement aux tendances a été un élément clé pour attirer davantage de clients. Comme son principal concurrent, BAM reste à l’écoute de ce qui se passe sur BookTok et sur d’autres plateformes de médias sociaux. Dans les magasins, la romance reste très tendance et l’horreur gagne en popularité, a déclaré Finley, qui a également noté qu’il voyait l’influence de BookTok se déplacer vers des secteurs plus littéraires du secteur.
Il a déclaré que la cliente type de BAM est une femme âgée de 18 à 35 ans, extrêmement engagée dans les médias sociaux et dont les intérêts vont au-delà des simples titres romantiques. Finley a déclaré que BAM est fier d’être « avant-gardiste » et reste activement engagé dans la collaboration avec les éditeurs indépendants et les petites presses.
Anderson et Finley ont déclaré que, même si les ventes de non-fiction ont ralenti, les événements actuels peuvent toujours attirer des clients. Pourtant, a ajouté Finley, il pense que le type de non-fiction publié « a du rattrapage à faire pour atteindre les clients ».
Pour suivre les tendances, BAM utilise l’IA pour collecter de meilleures informations sur les livres qui intéressent les clients et a trouvé l’IA particulièrement utile pour regrouper les informations de recherche en magasin. Anderson a souligné que l’utilisation de l’IA par BAM n’est pas conçue pour réduire les coûts (« Nous sommes déjà un opérateur à bas prix ») mais pour augmenter le volume.
La société utilise également des tactiques à l’ancienne pour garder un œil sur ce qui est populaire. Finley et le principal acheteur de fiction et principal marchandiseur de BAM sont « constamment sur la route pour assister à des congrès, des conventions et des événements », a déclaré Finley. Et même si B&N a donné un pouvoir d’achat aux directeurs régionaux, les achats de BAM fonctionnent toujours selon des schémas traditionnels, la plupart des achats étant effectués depuis le siège avec la contribution des directeurs de magasins, qui peuvent également acheter certains titres régionaux.
À mesure que les clients reviennent dans les magasins après la pandémie, les événements, en particulier les grands événements, sont devenus plus importants pour le détaillant, a déclaré Finley. Les événements de BAM, dirigés par Olivia, la fille d’Anderson, peuvent parfois mettre en vedette jusqu’à sept auteurs. Et BAM organise de plus en plus d’événements hors site. Pour une édition récente à Philadelphie, BAM avait 20 auteurs présents et vendu 2 000 billets. De plus, a souligné Finley, « ces clients sont engagés ».
Anderson a reconnu qu’il y a huit ans à peine, BAM n’était qu’une faible priorité pour Anderson Media, l’entreprise familiale dont les autres participations comprennent des sociétés de feux d’artifice et de marchandisage. C’est pendant Covid que l’attitude envers BAM a commencé à changer, a-t-il déclaré. Comme la plupart des détaillants, BAM ne savait pas à quoi s’attendre lorsque les magasins ont fermé, mais cela a obligé BAM à accélérer le développement de certains nouveaux programmes, comme donner aux clients la possibilité de commander en ligne et de se faire livrer le livre le jour même. Cette option est toujours proposée grâce à un partenariat avec Walmart.
Finley a reconnu que les relations de BAM avec les éditeurs n’étaient pas toujours les meilleures, mais un investissement en temps et en argent a créé ce que Finley considère désormais comme d’excellentes relations. Anderson a déclaré qu’il y avait désormais davantage de concessions mutuelles entre les éditeurs et BAM, ajoutant que les éditeurs semblaient plus curieux de savoir ce que les clients de BAM souhaitaient lire.
Depuis la pandémie, BAM a enregistré des années record, a déclaré Anderson, et il est optimiste quant aux perspectives pour le reste de 2025. Anderson a déclaré qu’il continuerait à investir dans BAM tant que la chaîne continuera à produire de solides résultats financiers. Le détaillant emploie actuellement 5 000 associés à temps partiel et à temps plein dans ses magasins et compte environ 300 employés de direction, auxquels s’ajoutent 400 autres personnes travaillant sur ses 250 000 pieds carrés. centre de distribution. Les deux hommes pensent que BAM a le talent nécessaire pour continuer à croître, Finley soulignant que l’entreprise dispose d’une équipe de direction jeune mais expérimentée « qui a dirigé les choses et produit le genre de résultats dont nous nous attribuons le mérite ici ».
