Il y a un siècle, Fanny Goldstein, une immigrante juive russe travaillant comme bibliothécaire à la bibliothèque publique de Boston, remarquait que les visiteurs juifs consultaient rarement les livres sur leur propre culture. Avec le soutien de ses collègues, elle a installé une exposition dans la bibliothèque et l’a baptisée « Semaine du livre juif ».
En 1943, la semaine devient le Mois du livre juif (JBM), organisé par le Conseil du livre juif. Chaque année, il est programmé pour avoir lieu 30 jours avant les huit jours de fête juive de Hanoukka, une fête qui implique souvent des cadeaux. En ouverture du JBM de cette année, qui se déroulera du 13 novembre au 13 décembre, est un nouveau livre d’images publié cette semaine, La grande idée de Fanny : comment est née la Semaine du livre juifécrit par Richard Michaelson et illustré par Alyssa Russell (Rocky Pond Books).
Le message persistant de Goldstein, déclare Naomi Firestone-Teeter, PDG du Jewish Book Council, est que « si vous lisez sur quelqu’un, si vous êtes familier avec les gens et leur culture, il y a plus d’opportunités de conversation et de compréhension. »
JBM est « le moment de se concentrer sur les livres qui amplifient les voix juives et donnent aux gens l’occasion de s’éduquer et de voir des reflets d’eux-mêmes lorsqu’ils s’engagent dans la littérature », déclare Miryam Pomerantz Dauber, directrice associée du Conseil du livre juif.
Dans ses premières années, les présentoirs JBM pouvaient être vus dans des contextes laïques, notamment dans le grand magasin Gimbles. Dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le mois est devenu plus important dans les espaces institutionnels juifs tels que les synagogues, les bibliothèques et grâce à la promotion du Conseil du livre juif. Les programmes annuels du Conseil comprennent désormais les National Jewish Book Awards, le Jewish Book Club Network, des séminaires d’écrivains et une conférence annuelle.
Pour marquer le centenaire, le Conseil organise plusieurs événements et a lancé une solide campagne publicitaire autour du thème « Partagez votre étagère. Partagez votre histoire ». Cela s’inspire d’une partie de l’énoncé de mission initial du Conseil : « Créez une place d’honneur pour les livres juifs dans votre maison. » Des auteurs éminents tels que Rachel Kadish, lauréate du National Jewish Book Award 2017 pour son roman Le poids de l’encreEtgar Keret, auteur israélien de nombreux romans et nouvelles pour adultes et enfants, et la romancière Lauren Grodstein créent des vidéos sur les réseaux sociaux présentant leurs étagères juives personnelles.
Et plus de 80 organisations participent à la campagne sur les réseaux sociaux, explique Arielle Landau, responsable des programmes et des partenariats pour le Conseil du livre juif, notamment un centre communautaire juif, le 14th Street Y, Hadassah magazine, la bibliothèque PJ et le musée national Weitzman d’histoire juive américaine.
Qu’est-ce que « Nu »
La littérature juive d’aujourd’hui est au centre de Nu Reads, un nouveau programme développé par la romancière Tova Mirvis, qui est l’écrivain en résidence du Conseil du livre juif. Il s’agit d’un service d’abonnement annuel, tirant son titre du mot yiddish nuce qui signifie « Et alors ? Eh bien ? » Nu Reads proposera six livres et des rassemblements virtuels pour connecter lecteurs et auteurs. Le livre inaugural, celui de Maya Arad Bonne année de Maya Arad (New Vessel Press), est en tête d’une liste de « livres compliqués et, à notre avis, vraiment engageants auxquels les gens peuvent réfléchir lorsqu’il s’agit de l’expérience juive », explique Firestone-Teeter. Nu Reads a rassemblé plus de 400 abonnés depuis son lancement en octobre, a-t-elle ajouté.
La ville de New York accueillera de nombreux événements, notamment un événement éphémère gratuit « librairie confortable » les 16 et 17 novembre à Schtick, un lieu du Lower East Side qui accueille des dîners de Shabbat et d’autres événements juifs. L’événement comprendra des cadeaux de livres, des visites d’auteurs, ainsi que du café et du chocolat chaud.
Les participants à la Conférence des écrivains juifs du Conseil, une série annuelle de séminaires qui tombe toujours pendant le Mois du livre juif, participeront à un événement « schmooze d’auteur » sur le thème du centenaire, en partenariat avec 70 Faces Media, qui fait la promotion des publications et produits juifs.
Pour les jeunes lecteurs, un événement virtuel gratuit pour les externats juifs proposera des lectures à haute voix et des conversations avec les auteurs pour enfants Talia Benamy, Gayle Forman et Richard Michaelson, qui liront La grande idée de Fanny.
Le Conseil distribue également une exposition physique honorant le Mois du livre juif sur 100 sites autour de la ville de New York, de Long Island et du comté de Westchester. L’exposition, qui a la forme d’une maison, contient 11 livres de fiction, de non-fiction et pour enfants, ainsi que des marque-pages et des crayons de marque, 100 exemplaires d’affiches conçues par quatre artistes différents et des ressources littéraires disponibles via un code QR.
Le Conseil distribuera des copies des affiches originales – une tradition du Mois du livre juif qui a présenté des dessins réalisés par des artistes, dont Maurice Sendak – à 130 synagogues, centres communautaires juifs et fédérations à travers l’Amérique du Nord.
Firestone-Teeter estime que le Mois du livre juif a « soutenu l’écosystème » de l’édition juive, notamment les auteurs, les lecteurs, les éditeurs, les bibliothèques et d’autres organisations. «Cela correspond aux besoins très réels de nos auteurs, auteurs et éditeurs, ainsi qu’au secteur de l’édition», déclare Firestone-Teeter. « Le fait que l’organisation ait été capable de maintenir cet écosystème tout au long de son mandat est, pour moi, assez remarquable. »
Maintenant, a déclaré Landau, responsable de la programmation du Conseil, « nous parlons de regarder un siècle à venir. C’est passionnant de penser à ce à quoi pourraient ressembler 100 autres années de littérature juive ».
