Au début du film d’Emmeline Atwood Un vrai animal (Catapulte, juillet), la protagoniste Lucy se réveille dans son dortoir universitaire et se retrouve transformée en léopard. Lucy ne sait pas vraiment si elle est vraiment un léopard ou si elle en a simplement l’impression, mais la scène d’ouverture donne le ton à cette histoire intense et onirique de passage à l’âge adulte sur une jeune femme qui, marquée par une agression sexuelle, cherche une vie transcendante et indomptée.
Atwood explique que lorsque quelqu’un comme Lucy est « dans un corps traumatisé, vous voulez faire n’importe quoi pour en sortir et habiter n’importe quel autre corps, en particulier un corps plus connecté à l’instinct et à la réponse ». Alors que Lucy endure une relation abusive et sexuellement permissive à Indianapolis, découvre la nature sublime de la plongée sous-marine en haute mer à Hawaï et rencontre son âme sœur potentielle à Austin, elle négocie ses désirs concurrents de liberté et d’enracinement. « Je crois en cette notion emersonienne selon laquelle, au fond, nous sommes tous capables de tout », dit Atwood, ajoutant qu’au début de l’âge adulte, « vous n’êtes pas enchaîné et êtes confronté à ce terrifiant paysage de choix ».
Lucy reste une figure fascinante quoique opaque, possédant un élément de sauvagerie qui ne lui permet jamais de s’installer confortablement dans les relations humaines. Elle trouve la plus grande paix sous l’eau, un environnement qu’Atwood connaît bien, ayant travaillé comme instructeur de plongée en Thaïlande après avoir obtenu son diplôme de Harvard. «Je voulais être sous l’eau tout le temps», se souvient-elle, décrivant un moment de sérénité qu’elle a vécu sous la surface. « Je me disais : « Oh, mon corps peut se transformer en n’importe quoi, et grâce à ça, tout ira bien. »
Atwood a grandi dans le Massachusetts et réside actuellement à Austin, où elle travaille pour une startup qui aide les agriculteurs et les éleveurs à investir dans des pratiques durables. Malgré une lourde charge de travail, la planification de son prochain mariage et l’écriture, elle envisage de donner à nouveau des cours de plongée sous-marine dans un magasin de plongée à l’intérieur des terres. Comme son héroïne, elle a du mal à résister à l’appel de la nature.
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 01/05/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Emmeline Atwood
