Le 3 décembre, l’Institut des services des musées et des bibliothèques a annoncé sur son site Internet qu’il « avait rétabli toutes les subventions fédérales ». Cette action est le résultat d’une injonction permanente ordonnée le 21 novembre par le juge John J. McConnell Jr. du tribunal de district des États-Unis. État du Rhode Island v. Atoutl’affaire intentée par les procureurs généraux de 21 États pour stopper le démantèlement des agences fédérales, dont l’IMLS.
Ceux dont les subventions ont pris fin ont appris le 26 novembre que leur financement avait été rétabli. Par courrier électronique, IMLS a informé les boursiers que les subventions avaient été rétablies, « que vous veniez tout juste de commencer votre travail ou que vous soyez en train de le terminer lorsque l’avis de résiliation est arrivé ».
IMLS a invité les boursiers à postuler pour « des demandes de prolongation ainsi que des changements de personnel », en utilisant une formulation qui variait légèrement en fonction de la subvention. Dans les e-mails passe-partout partagés avec PWdes prolongations jusqu’au 31 mars et des prolongations d’un an ont été proposées. « J’ajusterai votre calendrier de reporting et vous n’aurez pas besoin de remplir les rapports qui étaient dus pendant la période où vous étiez sous le coup d’un avis de résiliation », a informé un de ces e-mails à un destinataire.
L’offre de prolongation est attrayante pour certains bénéficiaires, notamment le Conseil des archivistes d’État (CoSA), qui a vu deux subventions résiliées. Joy M. Banks, directrice exécutive de CoSA, a déclaré que son conseil étudiait ses options.
« Il y a des exigences de déclaration supplémentaires si nous choisissons de prendre la prolongation, et vous pouvez imaginer qu’une interruption de huit mois peut être un défi pour une petite organisation à but non lucratif », a déclaré Banks. PW. Elle a ajouté que la réintégration est « une nouvelle encourageante pour les bibliothèques, les archives et les musées à travers les États-Unis. En particulier pour les archives, l’IMLS est l’une des seules sources de financement fédérales pour un travail critique de préservation de nos archives historiques, de fourniture d’accès à ces archives et de recherche sur l’avenir de notre domaine ».
Les subventions sont à nouveau en cours de traitement, même si l’agence, qui employait auparavant plus de 70 personnes, fonctionne désormais à environ 50 % de ce montant, selon un ancien membre du personnel de l’IMLS qui a demandé à rester anonyme. De nombreux employés sont partis, que ce soit parce qu’ils ont été licenciés, ont obtenu un nouvel emploi ou ont opté pour le « programme de démission différée » du DOGE, une incitation à réduire le nombre de personnes inscrites sur la liste de paie. L’ancien employé a déclaré PW que « le personnel restant semble prudemment optimiste, avec les subventions accordées en fin d’exercice, ainsi que l’injonction permanente ».
Pendant ce temps, les parties intéressées à postuler à des subventions IMLS compétitives attendent des mises à jour. Un bénéficiaire actuel, qui a demandé à ne pas être identifié, a indiqué que l’agence espérait publier « un nouvel avis d’opportunités de financement (NOFO) en janvier selon un calendrier accéléré et en une seule phase » pour l’exercice 2026, mais cela n’est pas encore confirmé.
Un changement bienvenu
Pour l’instant, les associations de bibliothèques et les bénéficiaires de subventions peuvent se féliciter du financement rétabli, tout en reconnaissant les dégâts causés.
« Nous sommes très heureux de voir l’administration se conformer à la décision du juge dans le procès du Rhode Island », a déclaré John Chrastka, directeur exécutif du groupe de défense EveryLibrary. PW. « Il est si important pour l’intégrité des bibliothèques, des archives et des musées que l’IMLS puisse remplir son mandat au Congrès et financer ces subventions. Nous espérons que cela signifie un retour à la stabilité et à la normale pour cette agence fédérale essentielle. »
Chrastka a ajouté : « Nous devrions remercier les AG d’État qui ont pris cette mesure pour leurs bibliothèques d’État. Cela ne serait jamais arrivé sans leur courage. »
Dans un communiqué, le président de l’American Library Association, Sam Helmick, a qualifié le résultat de « victoire massive pour les bibliothèques » et leurs usagers. « Nous poussons un soupir de soulagement, mais le combat n’est pas terminé », a déclaré Helmick. « L’administration peut faire appel des décisions des tribunaux. Le Congrès peut choisir de ne pas financer l’IMLS dans les années à venir. L’ALA appelle tous ceux qui valorisent les bibliothèques à rappeler aux membres du Congrès et aux élus à tous les niveaux pourquoi les bibliothèques américaines méritent plus, et non moins de ressources. «
L’ALA et la Fédération américaine des employés des États, des comtés et des municipalités attendent toujours la clôture de leur propre procès visant à empêcher l’éviscération de l’IMLS, ALA v. Sonderling. Cette affaire devant le tribunal de district du district de Columbia est en cours et n’est pas liée à l’issue de l’affaire Rhode Island.
Au Conseil des bibliothèques urbaines, un porte-parole a confirmé que tous les membres de l’ULC et les organisations alliées ont vu leur financement rétabli et que l’initiative Safe Routes to Libraries de l’ULC, calquée sur le programme de transport Safe Routes to School, pourra se poursuivre. Le président-directeur général de l’ULC, Brooks Rainwater, a salué cette nouvelle positive pour « les bibliothèques, les musées et les groupes qui travaillent chaque jour pour les soutenir. Nous sommes soulagés que ces institutions bénéficieront à nouveau du soutien essentiel dont elles ont besoin pour travailler dans leurs communautés. Même si la décision peut encore faire l’objet d’un appel, nous restons optimistes et fermes dans notre soutien à l’IMLS. »
Andrew Pace, directeur exécutif de l’Association of Research Libraries, a déclaré que son organisation était passée à l’action après avoir reçu le feu vert de l’IMLS. « Nous nous demandons quoi faire ensuite », a-t-il déclaré, exprimant « notre inquiétude mais aussi nos éloges à l’égard du personnel de l’IMLS » qui traitera les derniers changements.
ARL a vu trois subventions IMLS résiliées et un employé financé par une subvention a perdu son emploi, a déclaré Pace. Deux des trois programmes ARL ont pu se poursuivre malgré le déficit de financement de l’IMLS, grâce à l’aide d’autres prestataires. Le financement de Futurescape Libraries AI a permis à la recherche de l’ARL sur un projet de se poursuivre, tandis que l’Université Johns Hopkins a budgétisé l’autre. Un troisième programme, une cohorte de développement professionnel du Strategies Institute, a été fermé.
« Nous avons posé des questions sur les dépenses engagées pendant la période d’annulation et on nous a dit que nous pouvions être remboursés », a ajouté Pace. « Nous avons immédiatement retiré deux des subventions, même si elles n’ont pas encore été approuvées. »
Banks, de CoSA, a également fait référence aux défis de la méthode de remboursement d’IMLS. L’IMLS, comme de nombreux organismes subventionnaires fédéraux, ne rembourse aux bénéficiaires que l’argent qu’ils ont déjà dépensé, et certaines institutions ont fermé des projets et laissé partir le personnel lorsqu’elles ont perdu le soutien de la subvention IMLS. « Sans la garantie de remboursement, les petites organisations à but non lucratif ne pourraient tout simplement pas supporter les dépenses du projet », a déclaré Banks. «Je serai curieux de voir si l’IMLS produit un rapport sur le pourcentage des fonds du projet restitués.»
De même, Pace d’ARL n’est pas tout à fait certain qu’IMLS soit sorti du bois. « Le [Rhode Island] La décision peut encore faire l’objet d’un appel », a-t-il déclaré. « Étant donné la nature capricieuse de cette administration, je ne suis pas sûr à 100% que les subventions ne seront pas à nouveau annulées. » Alors qu’ARL demande des prolongations et des remboursements, Pace a déclaré qu’il réfléchirait : « Quel est le risque ? Quelle sera l’exposition financière à l’avenir ?
