L’édition universitaire sur la religion est confrontée à des changements, des défis et des opportunités

La réunion annuelle de ce mois-ci de l’Académie américaine des religions et de la Société pour la littérature biblique est une extravagance pour les éditeurs universitaires de religion, avec des livres savants au cœur de l’événement. PW J’ai discuté avec 14 directeurs de presse universitaire, éditeurs spécialisés et rédacteurs du paysage actuel et de ce qu’ils voient à l’horizon.

Ils ont parlé de lancer des initiatives sur de nouveaux sujets, d’explorer des formats nouveaux et de diversifier leur gamme de sujets et d’experts, tout en faisant face à des défis sur plusieurs fronts. Ils sont confrontés à l’empiétement de l’IA, à l’augmentation des coûts de production, à la diminution de la capacité d’attention des lecteurs, à la lutte pour trouver des personnes qualifiées prêtes à procéder à des évaluations rigoureuses des manuscrits par les pairs et au déclin continu du nombre de séminaires et de cours universitaires d’études religieuses formant les universitaires. du futur.

«C’est une période délicate pour les livres dans le domaine éducatif», déclare Christie Henry, directrice de Princeton University Press. « De nombreux étudiants n’interagissent pas avec les livres via les canaux de distribution traditionnels. Ils les trouvent peut-être en ligne, mais ils ne les obtiennent pas dans les bibliothèques, ni auprès des éditeurs ou des librairies.

Jennifer Banks, rédactrice en chef de la section religion et sciences humaines chez Yale University Press, déclare : « L’IA pourrait être utile pour rassembler des données de base : qui a écrit quoi, qui est mentionné dans les citations, ce qu’il y a dans la bibliographie et d’autres tâches chronophages. . Mais cela ne sert à rien lorsque vous recherchez des recherches et des analyses révolutionnaires. À titre d’exemple d’un tel travail, elle souligne Immigration et Apocalypse : comment le livre de l’Apocalypse a façonné l’immigration américaine (novembre) par le spécialiste du Nouveau Testament Yii-Jan Lin. « Même si la métaphore de la Nouvelle Jérusalem a été utile pour décrire un refuge brillant et béni par Dieu avec des portes ouvertes », dit l’éditeur, « elle a également été utilisée pour exclure, attaquer et criminaliser des peuples indésirables. »

S’appuyant sur de nombreux disciplines

« Il ne fait aucun doute qu’il y aura de moins en moins d’érudits qui écriront de manière traditionnelle sur les traditions religieuses traditionnelles », déclare Richard Brown, rédacteur en chef des acquisitions pour la religion et la spiritualité chez Rowman & Littlefield Academic, une marque de Bloomsbury. «Mais je ne suis pas inquiet. Je pense qu’il y aura un certain nombre de personnes écrivant sur la religion, les phénomènes religieux et la spiritualité venant de différents endroits, comme les départements de psychologie, de sociologie et d’histoire. À paraître chez R&L Academic est Langues en feu : les évangéliques charismatiques et les neurosciences de l’activisme rempli de l’esprit par Josh Brahinsky (septembre 2025), qui s’appuie sur la psychologie, l’anthropologie et la neurologie pour, selon Brown, « trouver des corrélations fascinantes entre l’activité cérébrale, le parler en langues et, étonnamment, l’activisme politique ».

Les presses recrutent de plus en plus leurs auteurs dans un éventail plus large de disciplines. Un prochain titre sur l’éthique, Animaux, robots, dieux : aventures dans l’imaginaire moral (Princeton Univ., février 2025), est l’œuvre de l’anthropologue Webb Keane. Selon l’éditeur, « cela révèle comment des siècles de conversations entre nous et les non-humains éclairent nos conceptions de la moralité ». Dans Le langage du traumatisme dans les Psaumes (Eisenbrauns, disponible maintenant), l’approche originale du spécialiste des études religieuses Danilo Verde intègre à la fois le contexte historique et une analyse des stratégies linguistiques des psalmistes pour offrir une nouvelle compréhension du sens et des objectifs de la lamentation.

« Notre mission est d’amener les gens à penser différemment », déclare Gisela Fosado, directrice éditoriale de Duke University Press. « Tous nos rédacteurs recherchent de nouveaux sujets, de nouvelles tendances, de nouvelles approches, de nouvelles façons de penser. Nous nous penchons sur l’immigration, les études trans et les études sur le handicap. Nous nous tournons vers des personnes en dehors du Nord global. Elle cite un titre de la série en cours de l’éditeur sur les cultures religieuses de l’Afrique et de la diaspora africaine. Le silence fait du bruit : la laïcité et la guerre des tambours au Ghana (mai 2025) de la théologienne Mariam Goshadze aborde un affrontement entre les pratiquants des religions traditionnelles africaines, qui interdisaient depuis longtemps le bruit public lors d’une fête religieuse, et le nombre croissant de chrétiens pentecôtistes au Ghana, dont les pratiques de culte impliquent des sons forts.

La diversification est la clé

Cambridge University Press publie « toute une série de choses différentes pour différentes personnes à différentes étapes de leur carrière », explique Alex Wright, éditeur principal. Outre les monographies cartonnées traditionnelles et les aperçus complets des sujets de la série de cours Companions, Cambridge a ajouté des « micrographies » de 20 000 mots appelées Elements, qui sont publiées simultanément aux formats imprimé et numérique. Il existe également une nouvelle série Academic Impact cette année qui, selon Wright, est publiée « avec toutes les fonctionnalités, mais à un prix inférieur à 40 $ ». L’un des premiers livres de cette lignée est celui de Peter Harrison, spécialiste des sciences et des religions, qui animera une séance entre auteurs et critiques pour discuter de ses travaux sur la montée de la laïcité, Un nouveau monde : mythes de croyance surnaturelle (sorti maintenant).

Pour Oxford University Press, le sociologue Christian Smith va au-delà des statistiques sur les « aucuns », le nombre en forte augmentation de personnes qui déclarent n’avoir aucune religion, dans son ouvrage Pourquoi la religion est devenue obsolète (avril 2025). Il associe les changements historiques, culturels et technologiques à l’origine de ce changement démographique.

Et c’est l’approche privilégiée, estime Niko Pfund, président de la presse. « Nous veillons à ne pas publier de livres trop dépendants de l’actualité, à ne pas courir après une cible mouvante », dit-il. Il décrit une nouvelle ligne prévue pour 2025 appelée Oxford Intersections, une série uniquement numérique d’ouvrages interdisciplinaires abordant des sujets liés aux sciences humaines et sociales avec des recherches accessibles et originales dans un format court. Les sujets incluront l’IA dans la société, les frontières et la justice de genre.

Will Bergkamp, ​​vice-président des ventes et du marketing d’Eerdmans, affirme que les efforts visant à atteindre les lecteurs aujourd’hui avec des livres académiques équivaut à « jouer aux échecs en trois dimensions ». C’est un défi mais c’est amusant aussi. La liste de la société s’étend de celle du théologien du Nouveau Testament James W. Barker Écrire et réécrire les Évangiles : Jean et les synoptiques (janvier 2025) à Les Victoriens et la Terre Sainte : aventuriers, touristes et archéologues sur les terres de la Bible (février 2025) de l’historien Allan Chapman, qui, selon Bergkamp, ​​pourrait plaire à la fois aux universitaires et au marché en général.

En regardant vers une vision plus large public

Notre Dame University Press se lance sur la pointe des pieds dans les titres spécialisés, en ajoutant cinq ou six à sa base de 55 à 60 titres centrés sur l’érudition intellectuelle catholique, explique le directeur Stephen Wrinn. Il note par exemple que Théologie de l’horreur : les profondeurs cachées des films populaires (maintenant disponible) du prêtre jésuite Ryan G. Duns correspond à l’intérêt de l’éditeur pour ce que Wrinn appelle « les livres à orientation philosophique sur la culture populaire ».

À une époque où de nombreux livres se concentrent sur les griefs politiques, sociaux ou culturels des gens, le vice-président exécutif de Baker Academic, Jim Kinney, affirme que la maison va dans la direction opposée. « Nous publions des livres conçus pour apporter des nuances, de la proportionnalité et une perspective aux problèmes », dit-il. « Mon travail en tant qu’éditeur universitaire consiste à compliquer la situation. » Il souligne Grâce et éthique sociale : le don comme fondement de notre vie ensemble (décembre) par Angela Carpenter, professeur de théologie au Hope College, qui applique la théologie de la grâce – selon laquelle tout ce que nous avons est un don de Dieu – aux questions controversées actuelles telles que la justice pénale, les pratiques de travail et la violence armée.

L’éditeur associé de Zondervan, Ryan Pazdur, affirme que la société répond à la tendance des chrétiens évangéliques à déconstruire leur foi avec des livres tels que Jésus invisible : un livre sur le fait de quitter l’Église et de chercher le Christ. Scot McKnight, spécialiste du Nouveau Testament, et l’auteur-compositeur-interprète et pasteur Tommy Preson Phillips ont co-écrit ce que Pazdur appelle une « critique venant de l’intérieur de l’Église poussant les dirigeants de l’Église à faire davantage pour enseigner et modeler le chemin du pardon, de l’amour et de la grâce de Jésus ».

Aujourd’hui, de nombreux lecteurs, en particulier les étudiants, ne consultent pas de textes académiques dotés d’une base solide de connaissances sur la religion, l’histoire et la culture, explique Bridgett A. Green, vice-présidente de la publication et directrice éditoriale de Westminster John Knox Press. Elle cite un exemple du type de livre qu’elle considère comme « un besoin urgent aujourd’hui » : Compter avec l’histoire : le colonialisme de peuplement, l’esclavage et la formation du christianisme américain (janvier 2025) par l’historien William Yoo. L’auteur, dit Green, s’appuie sur des histoires « dures et obsédantes » issues de perspectives autochtones, africaines, européennes et américaines.

L’éditeur associé d’IVP et directeur de la rédaction académique, Jon Boyd, ignore les inquiétudes concernant la durée d’attention des clignements des yeux. « Alors, quoi d’autre de nouveau ? » dit-il. « Je pense qu’un livre trouve sa longueur organique, celle qui convient à sa mission. » À venir d’IVP est Compétences pour la sauvegarde : un guide pour prévenir les abus et favoriser la guérison dans l’Église (déc.) par deux experts en traumatologie, assistante sociale Lisa Compton et conseiller Taylor Patterson.

À New York University Press, Jennifer Hammer, rédactrice en chef des acquisitions, relève le défi de la longueur des livres en apprenant aux auteurs à structurer leurs livres en chapitres courts. « Nous ne simplifions pas le travail », dit-elle. «Nous le rendons plus accessible.» En tête de sa liste 2025 se trouve L’orthodoxie en jeu : les chrétiens orthodoxes russes et la migration de main-d’œuvre à l’ère progressiste (juillet 2025). Dans cet ouvrage, l’historien Aram G. Sarkissian examine comment les arrivées russes qui se sont installées dans les villes minières américaines ont été, selon Hammer, « un élément central de tous les bouleversements liés à la dynamique du travail et de la classe ouvrière ».

Malgré tous les changements et défis mentionnés par les éditeurs et les nouveaux ouvrages qu’ils défendent, une chose unit leur engagement commun dans l’édition universitaire religieuse. Comme le dit David Aycock, directeur exécutif de Penn State University Press : « Notre mission reste centrée sur les humains, écrivant comme des êtres humains.estpour le bénéfice des autres humains.