Les bannières de livres sont partout. Ces avocats jouent en offense.

Mark Herron n’est pas exactement un avocat des médias. Sa spécialité est la discrimination et les droits de l’emploi, et la plupart de ses cas impliquent des mauvais traitements dans le lieu de travail résultant du sexe, de la race ou du statut d’invalidité.

C’est ce qui a fait le cas de Karen Cahall v. New Richmond a exempté le district scolaire du village Si intéressant pour lui. Cahall est enseignant de troisième année dans les écoles publiques au sud de Cincinnati depuis 30 ans. En novembre 2024, elle a été suspendue sans salaire pendant trois jours après qu’un parent s’est plaint de quatre livres mettant en vedette des personnages LBGTQ + dans la bibliothèque de sa classe: Ana sur le bord par aj sass, Le fabuleux Zed Watson par Basil Sylvester, Hazel Bly et la mer bleu profond par Ashley Herring Blake, et Trop lumineux pour voir par Kyle Lukoff. Les livres n’étaient pas stockés sur les étagères mais dans des bacs, à travers lesquels les étudiants devaient tamiser pour choisir quoi lire. Les titres n’étaient ni affichés ni discutés en classe. Ils étaient simplement là, mais cela suffisait.

Herron dit que le procès sur la suspension de son client se concentre sur deux questions. Premièrement, le comté est très conservateur et il y a plusieurs pasteurs au sein du conseil scolaire local. La pression pour supprimer ces livres tandis que d’autres travailleurs de l’école portent des insignes religieux, soutient Herron, enfreint la propre croyance religieuse de Cahall que les communautés LGBTQ + devraient être acceptées, respectées et aimées.

Le deuxième facteur est une politique de l’école qui interdit aux enseignants d’enseigner des questions «controversées». Mais personne ne peut vraiment dire ce que cela signifie.

« Qu’est-ce qui est controversé et qu’est-ce qui ne l’est pas? » Demande Herron. « Dans une certaine mesure, c’est quelque chose que deux personnes peuvent être en désaccord. Les personnes raisonnables peuvent être en désaccord sur quoi que ce soit, donc vous ne pouvez pas dire n’enseignez pas quelque chose de controversé sans plus de conseils. »

L’évaluation des matériaux est controversée dans les bibliothèques publiques et les écoles est une entreprise coûteuse, à la fois en argent et en temps, et la poussée organisée pour interdire les livres des étagères publiques et des bibliothèques scolaires a considérablement augmenté au cours des dernières années. En 2024, 5 813 livres ont été contestés dans tout le pays, près de 25 fois plus qu’en 2015.

En 2023, USA aujourd’hui ont constaté que les contribuables de quatre districts scolaires en Floride, en Pennsylvanie, au Texas et à l’Utah ont payé au moins 270 000 $ pour examiner les livres contestés et évaluer s’ils incluaient un contenu «controversé». Cela représente environ 67 000 $ dépensés par institution, ce qui signifie qu’il coûte presque le salaire moyen d’un employé à temps plein pour interdire les livres dans un district donné.

« Le playbook a changé »

Cette poussée de masse pour censurer le matériel de lecture nécessite une intervention juridique afin de garder le contrôle des matériaux entre les mains des bibliothécaires et des enseignants plutôt que de les donner à des acteurs externes. Fin 2022, l’avocat Ric Jacobs dit, un patron a visité la bibliothèque commémorative de Dayton, la seule bibliothèque publique dans le comté de Columbia rural, Washington, et a déménagé une copie de Juno Dawson’s’s Qu’est-ce que le T? Le guide de toutes choses trans et / ou non binaire d’un côté de la section des enfants à l’autre. Le livre, à l’origine mis de côté avec du matériel universitaire destiné aux adolescents, a été déplacé dans une zone avec des meubles et des livres d’images caricaturaux, où le patron en a pris une photo et l’a partagé sur Facebook.

« Cette publication trompeuse sur les réseaux sociaux et la ferveur ont commencé les choses », se souvient Jacobs. Bientôt, le directeur de la bibliothèque a fait face à des demandes pour supprimer ce livre et autres. Lorsque ces demandes ont été refusées, les utilisateurs de Facebook ont ​​commencé une campagne de frottis, dit Jacobs, dans lequel ils ont accusé le directeur d’être pédophile. Le directeur a démissionné en juillet 2023, mais peu de temps après, la ferveur a déménagé au scrutin: les organisateurs ont réussi à acquérir suffisamment de signatures pour lancer un référendum local pour fermer la bibliothèque publique et retourner ses livres et ressources à l’État de Washington.

La mesure a finalement échoué. Jacobs a déposé une injonction au nom d’un comité d’action politique local, appelé Neighbors United pour les progrès, afin de retirer le référendum du bulletin de vote de novembre 2023, et le tribunal de comté a jugé que la majorité des signatures acquises étaient frauduleuses. Les affidavits, dit Jacobs, ont été déposés par des signataires déclarant qu’on leur a demandé s’ils voulaient protéger les enfants locaux et signer s’ils le faisaient – sans savoir que la bibliothèque fermerait en conséquence. Peu de temps après, l’État a augmenté le nombre de signatures nécessaires pour fermer une bibliothèque de 10% des électeurs à 25%.

«J’espère que même les personnes qui ont signé la pétition se rendent compte qu’elles ont évité de justesse le désastre», explique Jacobs. « Il s’agit des conséquences de la censure et révèle que le livre de jeu a changé pour les personnes ayant des opinions vraiment extrêmes sur la censure du discours et l’accès à l’information. »

« La conversation va continuer »

Le cas de Cahall est en cours et, en attendant, elle travaille toujours. L’affaire du comté de Columbia a également été mise au lit pour l’instant. Mais d’autres municipalités n’ont pas eu autant de chance.

À l’été 2021, des responsables du comté de Llano, au Texas, à environ une heure et demie au nord-est d’Austin, ont ordonné que le système de bibliothèque du comté retire 17 livres de ses étagères. L’effort a été dirigé par quatre personnes qui sont rapidement devenues membres du conseil de bibliothèque. Les livres interdits variaient en contenu, des titres couvrant l’histoire du Ku Klux Klan en tant que groupe terroriste aux livres pour enfants sur l’utilisation de la salle de bain.

Les titres ont été jugés pornographiques et la plupart d’entre eux ont été retirés du catalogue de la bibliothèque. Même ainsi, en décembre 2021, la bibliothèque a été fermée pendant trois jours afin que les commissaires publics puissent revoir le catalogue. Parallèlement, la carte de bibliothèque existante a été dissoute et remplacée.

En 2022, sept résidents du comté ont poursuivi le gouvernement local pour restreindre l’accès aux livres. Près d’un an plus tard, en mars 2023, un juge de district américain a ordonné que les livres interdits soient remplacés. Cette décision a été en appel et l’action a suspendue. Un comité fédéral d’appel a déterminé que huit des 17 livres pouvaient être résistés. Ensuite, en mai dernier, une autre cour d’appel fédérale a annulé la décision de la Cour inférieure, jugeant dans une décision de 10 à 7 selon laquelle il était constitutionnel de retirer les 17 livres.

Ryan Gellner a représenté les résidents du comté de Llano plaidant pour le remise des livres pendant la phase en banc pour affirmer l’injonction au nom des plaignants de Llano. Mais en l’état aujourd’hui, le cas permet un certain degré de censure.

«Je ne peux pas parler du statut exact des livres», explique Gellner. « Mais ce que le cinquième circuit en tant que tribunal entier a dit, c’est que le tribunal de district était incorrect de délivrer une injonction pour retirer les livres. »

Ce que Gellner a appris dans le cas du comté de Llano, c’est que la liberté d’expression n’est pas toujours aussi claire que le public le pense. Il y a des rames de jurisprudence derrière le premier amendement qui sont constamment interprétées et réinterprétées par des tribunaux avec des inclinaisons idéologiques variables.

Les bibliothèques et les bibliothèques publiques en particulier sont souvent en craquements financiers et dépendent des impôts pour garder les lumières allumées. Ils ont rarement les ressources pour se défendre contre les poursuites par eux-mêmes. Parfois, choisir l’itinéraire de la moindre résistance et simplement retirer les titres des étagères de bibliothèque, en particulier dans les communautés rurales à faible revenu – est le seul moyen infaillible pour les bibliothécaires de garder leur emploi. L’alternative: combattre le combat et risquer de devoir déménager dans de nouveaux endroits dans l’espoir de trouver des positions comparables.

«Beaucoup d’entre nous supposent ce que signifie le premier amendement, mais j’encourage les gens à en savoir plus», explique Gellner. «Pour le meilleur ou pour le pire, la conversation va continuer.»

Karen Fischer est écrivaine et journaliste. Elle dirige l’hebdomadaire Pot de gombo Sous-fond sur la culture, l’éducation, l’énergie, l’alimentation, la santé et les infrastructures.

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