Les stars sont sorties pour le Comic-Con de San Diego, mais cette fois, elles étaient toutes des dessinatrices. Au cours d’une année où les grèves de la WGA et de la SAG-AFTRA ont fermé pratiquement tous les grands panneaux médiatiques qui génèrent normalement de gros titres du Comic-Con, les éditeurs et les dessinateurs ont eu la chance d’occuper le devant de la scène lors du plus grand événement de culture pop d’Amérique du Nord, qui s’est tenu du 19 au 23 juillet au San Diego Convention Center.
Les dessinateurs superstars des méga-vendeurs de mangas Junji Ito et Makoto Yukimura aux leaders de la bande dessinée pour enfants Raina Telgemeier et Kazu Kibuishi sont apparus devant des panneaux et des dédicaces pleins à craquer. Marvel a fait l’actualité avec un 40e retour anniversaire pour Secret Wars. DC a annoncé une équipe entre la Justice League, Godzilla et King Kong. Lorsque l’éditeur, président et CCO de DC, Jim Lee, a annoncé que « le Comic-Con appartient à nouveau aux bandes dessinées » lors d’un panneau de projecteurs, la salle a éclaté en acclamations.
Sans aucune raison de dormir toute la nuit pour entrer dans le Hall H – où les présentations médiatiques éclaboussantes des studios de cinéma sont faites au cours d’une année typique – les fans étaient libres de se promener dans la salle d’exposition et de dépenser de l’argent. C’est exactement ce qu’ils ont fait. « Saint [expletive]», a déclaré un responsable de la bande dessinée chez un grand éditeur PW. « Les foules sont folles, les ventes sont folles. »
Les allées de Artist Alley, où les créateurs individuels colportent et signent leurs marchandises et prennent des commandes individuelles, étaient bloquées, tout comme les salles de panneaux. Pratiquement tout le monde TP ont parlé – des éditeurs aux créateurs – ont déclaré avoir eu une participation au panel et des ventes de disques plus élevées que jamais.
Les fans qui sont venus davantage pour leurs films et émissions de streaming préférés ne sont pas entièrement déçus : les studios s’étaient déjà engagés dans les affichages élaborés qui font fredonner les backlots et le front marin entourant le centre des congrès, et les installations pour Adult Swim, Hulu et AMC – qui a repris tout un bâtiment pour Anne Rice’s Entretien avec le vampire– avait des lignes constantes.
DC et Dark Horse sont retournés avec succès au salon. Le stand de DC avait des lignes massives pour acheter des objets de collection exclusifs de McFarlane Toys et Cartamundi. La vice-présidente principale du marketing de Dark Horse, Cara O’Neil, était heureuse de voir à nouveau les fans interagir avec les créateurs. « Nous avons changé notre stratégie cette année, en nous concentrant uniquement sur les exclusivités plutôt que d’essayer d’apporter un énorme magasin de détail car cela coûte extrêmement cher. Nous savons que ce qui intéresse le plus les fans, ce sont les exclusivités et cela a fonctionné », a déclaré O’Neil, notant qu’ils avaient une émission financièrement réussie.
Les éditeurs de toutes tailles ont bénéficié du trafic redirigé par la grève. L’éditeur et PDG de Rocketship, Tom Akel, a noté que le manque de présentations dans les médias « a certainement poussé plus de clients à regarder des bandes dessinées. Pour l’industrie de la bande dessinée, c’était un changement de rythme qui était, honnêtement, un peu le bienvenu.
Le détaillant Jen King de Space Cadets, à Oak Ridge North, Tex, a également apprécié l’accent mis sur les bandes dessinées. «Ce salon a permis aux entreprises de bandes dessinées, aux éditeurs et aux détaillants de briller. Peut-être que cela nous a donné l’occasion de sortir des sentiers battus : comment créer un peu plus d’enthousiasme dans notre industrie ? »
Le spectacle n’a pas été sans quelques nuages d’orage. Les vendeurs qui vendaient des articles coûteux comme des œuvres d’art originales et des bandes dessinées de l’âge d’or ont signalé des ventes beaucoup plus lentes, un marchand d’art de premier plan déclarant qu’il s’agissait de leur pire Comic-Con de tous les temps. La baisse était peut-être due au manque de grands joueurs de l’industrie du divertissement, mais l’incertitude générale concernant les conditions économiques a également eu un effet. Les amateurs de con n’ont eu aucun problème à déposer 50 $ sur une exclusivité, mais une œuvre d’art originale de 3 000 $ était un achat plus risqué.
De nombreux rapports ont également fait état de ventes plus lentes pour l’industrie en général, même dans la catégorie des mangas autrefois brûlants. L’ambiance générale d’incertitude a été capturée lors d’un déjeuner pour les détaillants présenté par Diamond Comics lorsque Boom! le président de l’édition et du marketing, Filip Sablik, a évoqué « une époque turbulente et perturbatrice » dans sa présentation.
Les grèves en cours ont montré que la bataille des studios avec les écrivains et les acteurs porte sur des problèmes qui affectent de la même manière l’édition de bandes dessinées : IA ; rapporter des chiffres et des résidus précis ; et l’évolution des attentes du public. Mais les foules énormes traditionnelles du Comic-Con, les costumes flashy et les conversations réfléchies étaient plus évidents que jamais – et l’ambiance aussi exubérante.
King a reconnu les temps difficiles qui s’annoncent, mais a transmis un message de force : « Si nous étions une industrie qui n’avait jamais traversé autant de difficultés auparavant, je serais peut-être inquiet de la façon dont nous nous en sortirons. Mais après avoir traversé le krach de 1996, le krach de 2008 et la pandémie, je sais que nous sommes une industrie très résiliente. Nous trouvons des moyens de pivoter pour nous assurer de survivre assez longtemps pour passer les bons moments.
