Les employés de l’American Library Association ont annoncé leur intention de former l’ALA Workers United (ALAWU), en collaboration avec le conseil 31 de la Fédération américaine des employés des États, des comtés et des municipalités (AFSCME) dans l’Illinois.
Lorsque le personnel de l’ALA est arrivé au siège principal de l’association à Chicago le 2 mars, il a été accueilli par des collègues qui lui ont partagé une lettre ouverte appelant à soutenir l’ALAWU et leur ont distribué des macarons avec le logo du syndicat.
« Les collègues du comité organisateur de l’ALAWU étaient à l’extérieur du bâtiment à 7h00, alors que leurs collègues commençaient à arriver », a déclaré Anders Lindall, directeur des affaires publiques du Conseil 31 de l’AFSCME. PW. « Dans le même temps, le comité d’organisation syndical a envoyé un email à tous les salariés, pour qu’ils soient informés en premier. A midi, nous sommes allés dans les médias et sur toutes les plateformes sociales, pour partager publiquement la bonne nouvelle à midi. »
Le Conseil 31 représente environ 3 000 employés des bibliothèques de l’Illinois à Chicago et dans ses banlieues, dans les grandes villes de l’Illinois et dans les universités d’État. À l’échelle nationale, l’AFSCME représente plus de 35 000 bibliothécaires.
La lettre ouverte, signée par 40 travailleurs de l’ALA, déclare que « les récents licenciements à plusieurs reprises, l’augmentation de la charge de travail, la réduction des avantages sociaux, les crises financières, les disparités salariales profondément ancrées et le manque de transparence dans la prise de décision nous ont motivés à nous rassembler au sein de notre syndicat ». Leur liste de préoccupations fait référence aux objectifs de rationalisation du plan stratégique de l’ALA publié l’été dernier et à la reconnaissance par l’association des réductions d’effectifs en octobre 2025. Une trentaine d’employés ont quitté l’association l’année dernière, par le biais de rachats et de licenciements.
« Malgré ces nombreux défis, nous pensons toujours que l’ALA est un lieu de travail inspirant et nous voulons le voir réussir », ont écrit les organisateurs dans leur lettre. Ils ont souligné qu’ils recherchaient « un avenir durable » pour l’association, qui fêtera ses 150 ans lors de son congrès annuel de juin.
Le directeur exécutif de l’ALA, Dan Montgomery, qui a rejoint l’ALA en novembre 2025 après avoir servi cinq mandats consécutifs en tant que président du syndicat de la Fédération des enseignants de l’Illinois, a répondu dans un communiqué : « La mission de l’ALA a toujours été ancrée dans la conviction que les gens méritent de s’exprimer dans leurs communautés, dans leurs institutions et dans les décisions qui affectent leur vie.
Montgomery a écrit que « notre objectif commun continue de faire progresser la mission de l’ALA consistant à soutenir les bibliothèques, à défendre la liberté intellectuelle et à servir nos membres, tout en assurant la stabilité organisationnelle à long terme ».
Prochaines étapes pour ALAWU
La bibliothécaire et archiviste Colleen Barbus, employée de l’ALA depuis 20 ans, s’est entretenue avec PW au nom du nouveau groupe ALA Workers United. « Le personnel de l’ALA a entamé des conversations avec le Conseil 31 l’année dernière, et ces discussions se poursuivent depuis lors », a déclaré Barbus.
« Nous croyons profondément à la mission de cette organisation et au potentiel qu’elle a pour aller de l’avant », a-t-elle poursuivi. « Mais nous voulons nous assurer que tous les employés sont protégés dans le cadre de cette mission et de ce nouveau plan stratégique. »
Barbus a parlé de la difficulté de perdre des collègues à cause de la réduction des effectifs, « non seulement de vos interactions quotidiennes avec eux, de votre amitié avec eux, mais aussi de leurs connaissances institutionnelles, de leurs liens avec nos membres ». Les travailleurs ont commencé à craindre de se consacrer à la mission de l’ALA « au détriment de notre propre existence quotidienne », a-t-elle déclaré.
Elle a également noté que « nous avons 100 membres éligibles à notre unité de négociation » et qu’une majorité qualifiée de signatures est requise pour aller de l’avant afin d’assurer le soutien de l’ALAWU. Une fois que les membres éligibles ont signé leurs cartes syndicales, le comité d’organisation peut demander à la direction de l’ALA la reconnaissance volontaire du syndicat, que le Conseil national des relations de travail certifierait avant qu’un comité de négociation collective puisse se former.
« Nous espérons que ce processus prendra probablement quelques semaines, et non des mois », a déclaré Lindall de l’AFSCME.
L’effort syndical constitue une « étape importante » dans les 150 ans de l’ALA, selon Barbus. « Cela ne semble pas trop grandiose, mais cela ne s’est jamais produit auparavant dans l’histoire de l’organisation », s’est-elle exclamée. « Cela a nécessité des mois de planification entre nous, et nous sommes ravis de passer le message à nos collègues. »
