Nécrologie: James Proimos

James Proimos, auteur, illustrateur, animateur et designer de livres pour enfants, connu pour ses livres illustrés originaux et ses personnages de dessins animés aux couleurs vives, est décédé le 8 juillet des suites d’une maladie. Il avait 68 ans.

James Proimos est né le 22 décembre 1955 à New York. Il a étudié à la School of Visual Arts de Manhattan avant de se lancer dans la publicité. Pendant 20 ans, il a travaillé comme rédacteur et directeur artistique dans plusieurs villes du pays, remportant plusieurs prix du secteur, notamment le Clio, l’Addy et le One-Show.

À la fin des années 1990, le travail publicitaire de Proimos s’est davantage concentré sur les publicités animées et les personnages promotionnels. Il a notamment co-créé une campagne populaire pour la chaîne de restauration rapide Taco Bell, qui mettait en vedette ses amis porte-parole Nacho (un chat) et Dog. À cette époque, Proimos avait également imaginé des moyens d’étendre ses idées à d’autres médias et a vu ses premiers livres illustrés publiés : Le souhait de Joeà propos d’un grand-père qui reconsidère son souhait d’être à nouveau jeune (Harcourt, 1998), et Le bruit de Sammettant en scène un enfant exubérant et bruyant (Harcourt, 1999).

Un autre personnage de Proimos, la rock star de huit ans Molly O!, a été développé dans la comédie musicale animée Génération O! qui a été diffusé sur la chaîne Kids’ WB de 2000 à 2001. Alors qu’il travaillait sur ce programme, Proimos a embauché Suzanne Collins comme scénariste en chef. C’est au cours de cette collaboration que Proimos a encouragé Collins à se lancer dans l’écriture de livres pour enfants. Elle a suivi le conseil et en 2003, Grégor l’Overlanderpremier roman de sa série à succès Underland Chronicles, a été publié par Scholastic. Collins a ensuite dédié son roman Les jeux de la faim (Scholastic, 2008) à Proimos. Les amis de longue date s’associeront également pour le livre d’images autobiographique de Collins L’année de la jungleillustré par Proimos, en 2013.

Proimos a continué à passer des livres à la télévision et au cinéma tout au long de sa carrière, et a lancé Patricia von Pleasantsquirrel Pictures à Los Angeles au milieu des années 2000 et a ensuite cofondé la société de production Shiny Pear à Baltimore pour donner vie au travail d’autres créateurs. Dans une interview de 2005 avec Écran pour enfantsProimos a expliqué pourquoi il préférait utiliser les livres comme tremplin pour l’adaptation. « Tous les autres médias dans lesquels j’ai travaillé, même si le public est le même, ont un ensemble de règles de fonctionnement totalement différent », a-t-il déclaré. « Avec les livres, c’est plus facile de faire ce que je fais. »

Une troupe de personnages mémorables a défilé régulièrement dans le catalogue de Proimos de plus de 20 livres pour enfants, dont Les nombreuses aventures de Johnny Mutton (Harcourt, 2001), Patricia von Pleasantsquirrel (Dial, 2009), Paulie Pastrami fait avancer la paix dans le monde (Little, Brown, 2009), et Macaroni au fromage (Holt, 2016). En 2011, il s’est aventuré sur un nouveau chemin avec son seul roman pour jeunes adultes, Douze choses à faire avant de vous écraser et de brûler (Roaring Brook). Proimos a illustré des textes d’autres auteurs, dont son fils, James Proimos III, qui a écrit des romans graphiques Apocalypse Bow Wow et Apocalypse Miaou Miaou (tous deux Bloomsbury, 2015), et il a également collaboré avec d’autres illustrateurs, parmi lesquels Johanna Wright (La meilleure balade à vélo de tous les temps(Diagramme, 2012).

Karen Grove, rédactrice indépendante qui a édité les premiers livres de Proimos lorsqu’elle travaillait pour Harcourt Brace Jovanovich, a déclaré : « Dès le moment où j’ai rencontré James, j’ai su qu’il était une force avec laquelle il fallait compter. Il avait une énergie vibrante, une imagination débordante et un sens de l’humour tonitruant. Je me souviens avec tendresse d’avoir ri avec lui au téléphone pendant que nous travaillions sur Le bruit de Sam et Johnny Moutonenvoyant ses personnages dans toutes les directions imaginables tandis que les larmes coulaient sur mon visage. Ce qui m’a le plus étonné dans son travail, c’est qu’il n’a jamais manqué de faire ressortir la chaleur et l’amour dans chaque situation hystérique. Le monde sera un endroit plus calme sans James, mais mes souvenirs de flânerie dans les rues de Baltimore avec Jim à mes côtés sont gravés dans mon cœur. Repose en paix, cher ami. »

L’agent de Proimos, Rosemary Stimola du Stimola Literary Studio, lui a rendu hommage : « Les auteurs/illustrateurs comme James Proimos ne se rencontrent pas tous les jours. Il était un cas à part. Il suffit de jeter un œil à ses livres pour voir sa vision unique du monde reflétée dans les sensibilités et les personnages qui peuplent ses histoires et dans l’art qui les rend visuellement vivants. Qu’il s’agisse de Johnny Mutton, un mouton qui refuse de suivre le troupeau ; ou Le bruit de Samdans lequel les parents se réjouissent de l’approche « entendue et pas seulement vue » de leur enfant face à la vie ; ou Le souhait de Joedans lequel le vieux Joe Capri souhaite retrouver sa jeunesse, pour finalement découvrir que son véritable souhait est de vieillir à nouveau et de passer beaucoup plus de jours avec son petit-fils, James est resté fidèle à son recueil de poèmes qui S’il était aux commandes, les règles seraient différentes. Honnêtement, j’aurais aimé qu’il soit aux commandes et qu’il ait beaucoup plus de jours de congés. C’était un homme bon avec un grand cœur qui terminait chaque e-mail par « Avec amour, James ».

David Levithan, vice-président, éditeur et directeur éditorial de Scholastic, a offert ce souvenir. « Quand Suzanne Collins m’a appelé un jour et m’a dit : « J’ai une idée pour un livre d’images, mais je ne peux le faire que si… », elle n’avait pas vraiment besoin de terminer la phrase. Je savais qu’elle conclurait par « — Jim fait les illustrations. » J’aimerais pouvoir m’attribuer le mérite du résultat, mais pour être honnête, la plupart de mon travail sur L’année de la jungle « J’ai vu deux amis formidables s’amuser à créer un livre formidable. J’étais depuis longtemps fan du travail de Jim, qui est intelligent, hilarant et sage d’une manière rare qui touche à la fois le cerveau et l’os drôle. Et je connaissais la grande camaraderie entre Jim et Suzanne. Mais malgré tout, quelle joie de voir tout cela se concrétiser, avec leur agent commun, Rosemary Stimola, qui nous encourageait fièrement. Y a-t-il quelque chose de mieux que de travailler avec de vieux amis sur de nouvelles choses ? Je ne suis pas sûr qu’il y en ait. Jim a apporté l’art à l’amitié, et l’amitié à l’art. Qui pourrait demander mieux ? »

Et l’auteur Suzanne Collins a déclaré : « Jim était un ami cher, gentil, drôle, avec une vision vraiment unique du monde, que l’on retrouve dans son œuvre délicieuse. Nous nous sommes rencontrés à la télévision, mais ce sont ses encouragements qui m’ont poussé à essayer les livres. Collaborer avec lui sur L’année de la jungle « C’était un don ; son art a parfaitement saisi la complexité de cette histoire et a rendu son récit possible. Il me manquera toujours. »