PEN America a annulé sa cérémonie de remise des prix littéraires 2024, qui devait auparavant se tenir à l'hôtel de ville de New York le 29 avril, même si certains prix seront toujours décernés. Cette décision fait suite à des mois de critiques de plus en plus nombreuses à l'encontre de l'organisation concernant sa réponse à la crise humanitaire à Gaza, qui ont culminé la semaine dernière avec le retrait de 28 auteurs de leurs livres, dont neuf des 10 auteurs nominés pour le premier prix de l'organisation, le Prix du livre PEN/Jean Stein.
« Nous respectons grandement le fait que les écrivains ont suivi leur conscience, qu'ils choisissent ou non de rester nominés dans leurs catégories respectives », a déclaré Clarisse Rosaz Shariyf, directrice de la programmation littéraire de PEN America, dans un communiqué. « Nous regrettons que cette situation sans précédent ait détourné l'attention du travail extraordinaire sélectionné par des juges estimés, perspicaces et travailleurs dans toutes les catégories. En tant qu’organisation dédiée à la liberté d’expression et aux écrivains, notre engagement à reconnaître et honorer les auteurs exceptionnels et la communauté littéraire est inébranlable.
Le prix de 75 000 $ accompagnant le prix PEN/Stein sera reversé, cette année, au Fonds de secours aux enfants palestiniens sous la direction du Domaine littéraire de Jean Stein. La regrettée Stein « était une défenseure passionnée des droits des Palestiniens qui publiait, soutenait et célébrait les écrivains et artistes visuels palestiniens », ont déclaré ses filles, Katrina et Wendy vanden Heuvel, et son agent littéraire, Bill Clegg, dans une déclaration collective. « Bien qu'elle ait créé le prix PEN America en son nom pour attirer l'attention et apporter un soutien significatif aux écrivains les plus accomplis en littérature, nous savons qu'elle aurait respecté la position et le sacrifice des écrivains qui se sont retirés de la compétition cette année. »
Les cinq finalistes et les titres gagnants pour chacun des plus de 20 prix décernés par PEN America avaient déjà été sélectionnés par les juges lors des délibérations tenues avant les retraits massifs, a indiqué l'organisation dans un communiqué. En conséquence, a poursuivi l'organisation, les deux lauréats restés en lice pour leurs prix recevront leurs prix en espèces. Ceux-ci incluent Pays d'origine de Javier Fuentes (Panthéon), qui a été choisi pour remporter le prix PEN/Hemingway de 10 000 $ pour le premier roman, et La Maison Bleue : œuvres complètes de Tomas Tranströmer de feu Tomas Tranströmer, traduit du suédois par Patty Crane (Copper Canyon Press), qui a été choisi pour remporter le prix PEN de 3 000 $ pour la poésie en traduction.
Aucun gagnant ne sera annoncé si le titre gagnant a été retiré de la liste des candidats pour le prix, a ajouté PEN America. Pour les prix en espèces qui ne peuvent être attribués, les décisions sur la manière d’attribuer les fonds « seront prises au cas par cas, en fonction des spécifications de chaque contrat d’attribution et des souhaits de nos généreux souscripteurs ».
Les quatre lauréats de prix d'excellence en carrière annoncés précédemment cette année recevront quand même leur prix. Ceux-ci incluent Tony Kushner, qui recevra le prix PEN/Mike Nichols Writing for Performance de 25 000 $ ; Suzanne Jill Levine, qui recevra le prix PEN/Ralph Manheim de 1 000 $ pour la traduction ; Guadalís Del Carmen, qui recevra le prix de 10 000 $ de la Fondation internationale PEN/Laura Pels pour le théâtre ; et feu Maryse Condé, décédée le 2 avril et qui recevra à titre posthume le prix PEN/Nabokov de 50 000 $ pour ses réalisations en littérature internationale.
Dans une déclaration la semaine dernière, la présidente du conseil d'administration de PEN America, Jennifer Finney Boylan, s'est engagée à mener une « évaluation » du travail de PEN « remontant à une décennie ». À l'heure actuelle, aucun changement n'a été annoncé pour le festival World Voices ou le gala littéraire de l'organisation, qui auront lieu tous deux dans moins d'un mois.
