Mitchell Kaplan est un acteur influent du secteur de l’édition depuis qu’il a fondé la chaîne de librairies Books & Books à Miami en 1982. Kaplan a contribué au secteur du livre de nombreuses manières qui vont au-delà de la vente de livres. Il s’agit notamment de la cofondation de la Foire internationale du livre de Miami, qui met l’accent sur la diversité de la ville avec une programmation en anglais, espagnol et créole haïtien, et de la contribution à la collecte de plus de 60 000 $ pour les auteurs, éditeurs et libraires ukrainiens. Quelque chose de touche-à-tout, il anime également un podcast populaire et a produit des films.
Pourrait-il faire bien plus ? Kaplan répond sans équivoque « oui ».
Ce qui rend Kaplan particulièrement remarquable en 2023, c’est son travail contre le Stop WOKE Act du gouverneur de Floride Ron DeSantis, qui a conduit au retrait de quelque 1 400 livres des bibliothèques scolaires de Floride. Une grande partie de l’activisme de Kaplan à cet égard a été canalisée par son soutien à la Freadom Coalition, un groupe qui comprend Books & Books ainsi que Moms4Libros, FABB (Families Against Banning Books), FL Freedom to Read Project, PEN America et Southern Centre de droit de la pauvreté.
En juin, dans le cadre de la coalition, Books & Books a contribué à distribuer 1 200 livres interdits à quelque 500 personnes. Le 1er octobre, pour marquer le début de la Semaine des livres interdits, la coalition a organisé une marche Freadom de trois kilomètres, qui a débuté à l’église congrégationaliste unie du Christ de Coral Gables et s’est terminée au magasin phare de Books & Books à Coral Gables.
Même s’il reste encore beaucoup à faire – la Floride représente 40 % des interdictions de livres aux États-Unis, selon PEN America – Kaplan espère que la fièvre en faveur de l’interdiction des livres se dissipera bientôt. «Il y a des réticences», dit-il. « Le désir de ne pas interdire les livres est plus fort que le désir de les interdire. »
Pour garantir la poursuite de son travail et de celui du magasin dans la communauté, Kaplan a transformé en novembre le prolifique programme d’événements de sa librairie, qui organise 400 événements par an, en une fondation à but non lucratif. La nouvelle Fondation littéraire Books & Books sera en mesure de collecter des fonds grâce à des dons et des subventions caritatifs, ce qui devrait contribuer à isoler la programmation des considérations commerciales et à étendre les programmes aux communautés dans le besoin, aux écoles mal desservies et aux prisons.
L’objectif immédiat de Kaplan est de récolter 100 000 $ d’ici la fin de l’année. « C’est beau de voir des gens lutter contre la censure et construire une communauté au niveau local », dit-il. « Qui sait où en sera la vente au détail de livres dans 10 à 15 ans ? Cette fondation garantit la poursuite de ce travail, l’un des plus importants que nous effectuons. Espérons que pour les générations à venir.
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 18/12/2023 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Mitchell Kaplan
