PW s’entretient avec Kelly Jensen

Lorsqu’une soudaine vague de contestations de livres a frappé les écoles et les bibliothèques à la fin de 2020, peu de gens ont compris l’ampleur de la menace qui se profilait. La bibliothécaire et journaliste Kelly Jensen l’a compris. En juillet 2021, elle a publié la première édition de son hebdomadaire Actualités sur la censure résumé pour L’émeute du livreoffrant des commentaires, des analyses et des critiques souvent sans faille, ainsi qu’un aperçu complet des gros titres locaux et de ses propres reportages sur les développements en matière d’interdiction de livres à travers le pays.

Depuis lors, Jensen est devenue l’une des voix les plus importantes dans la chronique du mouvement visant à interdire les livres, sa chronique constituant un véritable témoignage historique au fur et à mesure de son évolution. Son travail est profondément apprécié par les bibliothécaires et les éducateurs confrontés à ces défis sur le terrain. Et en mars, Journal de la bibliothèque a reconnu son travail en lui décernant un prix Mover & Shaker 2024.

Nous avons demandé à Jensen son point de vue sur l’orientation que prend la bataille autour des livres et de la censure, et sur ce qu’elle en a appris jusqu’à présent.

L’interdiction des livres est une tradition qui remonte loin dans le temps aux États-Unis, mais le mouvement actuel semble différent. En tant que personne qui suit les événements de si près, est-ce le cas ?

Il est vrai que les mouvements visant à interdire des livres ou à censurer des informations font partie intégrante de l’histoire américaine. Mais plus je m’intéresse à l’histoire de l’interdiction des livres, plus il devient clair que la motivation pour interdire des livres aujourd’hui est à peu près la même que tout au long de l’histoire : l’effacement de quiconque dont l’histoire ne correspond pas à un modèle très étroit de ce que les défenseurs des droits des livres considèrent comme normal.

Ce qui est différent aujourd’hui, c’est l’émergence des réseaux sociaux et des algorithmes d’engagement, qui ont été un outil incroyable pour les bannières de livres. Imaginez que vous ne sachiez rien de ce qui se passe, mais que vous ayez entendu parler de l’interdiction des livres. Vous vous connectez donc à Internet pour vous renseigner sur ce qui se passe et vous recevez un article sur les livres dits inappropriés dans les écoles publiques ou les bibliothèques de votre quartier. Ce lien vous mène à un groupe Moms for Liberty ou à une autre organisation politique locale d’extrême droite, puis les algorithmes se mettent en marche et commencent à vous proposer un flux constant de contenu similaire dans votre fil d’actualité.

Pire encore, la disparition des médias locaux a entraîné la disparition des comptes rendus que la presse imposait autrefois aux conseils d’administration des écoles et des bibliothèques locales. Sans les médias locaux qui couvrent ces réunions autrefois ennuyeuses, la plupart d’entre nous n’ont aucune idée de ce qui s’y passe, de qui prend les décisions et de quelles décisions il s’agit jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

Quels sont les développements actuels qui vous préoccupent le plus ?

Je suis particulièrement préoccupée par les interdictions générales de livres LGBTQ+ qui ont lieu dans les bibliothèques publiques et scolaires. Nous savons que ce qui se passe dans les écoles se répercute généralement dans les bibliothèques publiques et, dans des villes comme Greenville, en Caroline du Sud, les bibliothèques publiques et scolaires ont été saccagées par des banderoles de livres. Je crains que cela ne fasse que se multiplier.

Je suis également préoccupé par le peu de personnes qui réagissent à une législation dangereuse avant qu’elle ne soit adoptée et mise en œuvre, en particulier parce que les bibliothécaires et les enseignants ont sonné l’alarme dans les médias et ont demandé de l’aide. Par exemple, nous savions tous que l’Idaho se préparait à adopter cette année la HB 710, une nouvelle loi qui interdit aux mineurs d’accéder à des sections entières de la bibliothèque et permet aux parents de poursuivre une bibliothèque en dommages et intérêts s’ils ne retirent pas un livre jugé inapproprié. Mais malgré une couverture médiatique importante, aucune action n’a été menée contre le projet de loi.

On peut en dire autant de la loi HB 29 de l’Utah, qui impose à chaque bibliothèque scolaire de l’État d’interdire un livre si ce livre a été interdit dans au moins trois districts de l’État. Il s’agit d’une interdiction de livre imposée par l’État. Et rien n’a été caché sur la législation, ses objectifs ou le processus législatif. Mais encore une fois, la réponse a été discrète.

À l’avenir, l’Alabama se prépare à décimer complètement ses bibliothèques lors de la prochaine saison législative, et je crains que la même histoire ne se reproduise là-bas.

Vous avez critiqué certains auteurs majeurs, comme Stephen King, qui, malgré leurs bonnes intentions, ne semblent pas comprendre la nature du mouvement actuel d’interdiction des livres. Comment King et d’autres auteurs de renom peuvent-ils faire davantage pour aider ?

Il y a deux ans, Stephen King a tweeté que si les livres étaient interdits à l’école, les enfants devraient se rendre directement à leur bibliothèque publique ou à leur librairie pour les obtenir. Mais cela correspondait exactement à l’argument avancé par les groupes d’extrême droite.c’est-à-dire qu’ils n’interdisent pas vraiment les livres, car les enfants peuvent toujours se les procurer ailleurs. Bien entendu, les bibliothèques publiques sont également ciblées par ces groupes, et le coût moyen d’un livre pour les jeunes adultes a régulièrement augmenté au cours des deux dernières années pour atteindre plus de 16 dollars, ce que la plupart des enfants ne peuvent pas se permettre.

Le mois dernier, les interdictions de livres ont de nouveau attiré l’attention de Stephen King lorsqu’il a vu que 23 de ses livres étaient interdits en Floride. Et qu’a-t-il tweeté cette fois-ci ? Il a simplement écrit : « C’est quoi ce bordel ? » Aucun appel à l’action. Aucune ressource. Et c’est frustrant, car depuis quatre ans, des gens se rendent sur le terrain aux réunions des conseils d’administration des écoles et des bibliothèques pour lutter pour que ses livres et d’autres ne soient pas interdits. Ces gens se rendent aux urnes, demandent des informations aux districts sur les livres qui sont retirés des étagères des bibliothèques scolaires et font vraiment le travail difficile.

Au minimum, pourquoi ne pas partager quelques ressources pour inciter vos abonnés à s’impliquer dans la lutte contre l’interdiction des livres ? Stephen King a bénéficié d’une couverture médiatique incroyable simplement parce qu’il a dit « What the fuck ? » à propos de ses propres livres, mais il aurait facilement pu orienter ses sept millions d’abonnés vers la Florida Freedom to Read Foundation, par exemple, ou proposer d’autres ressources pour inciter les gens à se battre.

En 2023 et début 2024, nous avons assisté à des victoires juridiques remportées par des défenseurs de la liberté de lecture, qui ont fait abroger de nouvelles lois interdisant la vente de livres en Arkansas, dans l’Iowa et au Texas. Le mois dernier, des éditeurs de Floride ont intenté une action en justice. Que pensez-vous de l’impact de ces actions ?

Les procès sont un grand pas en avant, et les victoires sont ce qui fait avancer les gens, c’est pourquoi ces victoires juridiques sont cruciales. Le procès intenté le mois dernier par les grands éditeurs de Floride est certainement le bienvenu. Mais ce dont nous avons besoin, c’est de plus d’argent, de temps et d’efforts consacrés aux élections locales pour faire échouer ces bannières de livres avant qu’elles n’adoptent ces règles et lois en premier lieu. La réalité est que les groupes qui interdisent les livres représentent en réalité de très petites minorités, mais ils ont beaucoup d’argent et de nombreuses relations.

Il faut aussi que les gens arrêtent de s’attarder sur des arguments qui ne font pas avancer le mouvement pour la liberté de lire. Oui, il s’agit bien d’une interdiction de livre lorsque vous retirez un livre de l’endroit où il se trouvait. Non, il ne s’agit pas Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur Et non, ce mouvement n’a pas pour but de faire peur aux parents quant aux livres auxquels leurs enfants ont accès, mais de poursuivre un programme nationaliste chrétien de droite.

Je sais que vous discutez avec de nombreux bibliothécaires et enseignants chaque semaine. Quel est votre sentiment ? de ce qu’ils ressentent aujourd’hui, après quatre ans de crise. Y a-t-il de l’espoir ? De la détermination ?

En bref, nos bibliothécaires et enseignants les plus dévoués et les plus compétents ne resteront pas en poste s’ils ne reçoivent pas le soutien dont ils ont besoin. Je connais de nombreux bibliothécaires qui ont quitté la profession parce qu’ils subissaient des pressions ou des attaques, et pas seulement sur les réseaux sociaux, mais aussi en interne, de la part d’administrateurs qui devraient les soutenir.

Les bibliothécaires et les enseignants ont toujours été extrêmement sous-payés pour leur travail et, en plus de cela, ils ont dû faire face à un déluge incessant d’attention négative depuis le début de la pandémie. Tout d’abord, ils ont été accusés de ne pas avoir fait suffisamment de sacrifices pour leurs communautés lorsque la Covid-19 a frappé. Ensuite, une minorité bien connectée et très active a commencé à les attaquer en les qualifiant de pédophiles. Y a-t-il de l’espoir ? Je n’en suis pas sûr. Y a-t-il une résolution ? Je pense que cela dépend de l’endroit où l’on se trouve dans le pays.

Lorsque vous avez commencé à écrire votre chronique il y a des années, vous attendiez-vous à ce que cette vague d’interdictions de livres fasse encore rage en 2024 ?

Quand j’ai proposé à ma patronne de rédiger cette chronique, elle s’est demandée si le contenu serait suffisant pour la publier chaque semaine. Nous aurions tous les deux préféré qu’il n’y en ait pas.

Mais honnêtement, je savais que ce problème allait exploser et s’éterniser, et je suis presque sûr que ce problème va encore durer trois ou quatre ans si nous avons de la chance, et plus longtemps si nous n’en avons pas. Entre-temps, presque toutes les prédictions que j’ai faites sur la façon dont les choses allaient se réaliser, même si certaines personnes ont pensé que j’exagérais.

Nous savons que ce mouvement d’interdiction des livres a eu des conséquences néfastes sur de nombreuses personnes dans ce domaine. Je dois vous demander comment vous vous en sortez ?

Les journées sont longues, la plupart du temps ingrates et parfois douloureuses. Mais je sais que je suis loin d’être la seule à vivre cette expérience. J’ai vu de nombreux bibliothécaires, éducateurs, parents et autres défenseurs de la liberté de lire s’épuiser.

Pendant ce temps, mes propres livres ont été ciblés à cause du travail que je fais. Dans le comté de Clay, en Floride, une bannière notoire a réussi à faire publier mon livre Parlons corps [a collection of essays on body image] retiré des étagères de la bibliothèque scolaire à cause d’un prétendu « article à scandale » J’ai écrit un article sur la façon dont il avait contesté avec succès des milliers de livres dans le district. Bien sûr, ce n’est pas un « article à scandale » si c’est la vérité.

Mais lorsque vous entendez le témoignage de quelqu’un qui a eu un moment d’émerveillement après avoir lu votre travail, ou que vous voyez quelqu’un comme Amanda Jones, dont nous avons été les premiers à raconter l’histoire, devenir une telle championne du droit à la lecture et des droits des jeunes, cela en vaut la peine.

Kelly Jensen est bibliothécaire, auteur et éditrice chez L’émeute du livreoù elle écrit depuis juillet 2021 une chronique hebdomadaire très lue sur la censure.

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