Simon & Schuster fête ses 100 ans

Il y a eu de nombreuses incarnations de Simon & Schuster depuis la création de l'éditeur en 1924 par Richard Simon et Max Schuster. Et alors que l'entreprise célèbre son 100e anniversaire ce mois-ci, le PDG Jonathan Karp a déclaré que le S&S d'aujourd'hui reste fidèle à ses racines. « J'ai été frappé par la façon dont Simon et Schuster avaient constamment des idées pour de nouveaux livres, avec quelle agressivité ils recherchaient de nouveaux auteurs et comment ils faisaient de grands efforts pour s'assurer que les livres seraient publiés avec succès », a noté Karp. « L’ADN de l’entreprise est à peu près le même qu’il y a 100 ans. »

En janvier, S&S a lancé son centenaire avec la sortie de The Simon & Schuster 100, une sélection de 100 titres que la société a publiés au cours de son histoire – et comme le suggère Karp, ce qui a commencé avec une aubaine provenant de quatre livres de mots croisés à succès en 1924. rapidement et de manière impressionnante, s'est développé. La première liste complète de S&S en 1924 comprendrait une biographie de Joseph Pulitzer (un héros de Schuster), un livre de poésie et Harvey Landrum—le seul roman S&S publié cette année-là malgré 241 soumissions. Un an plus tard, S&S publiait l'ouvrage de F. Scott Fitzgerald Gatsby le magnifiqueet dans les années suivantes, des poids lourds tels qu'Ernest Hemingway et Dale Carnegie rejoignirent la liste, tout comme Margaret Mitchell pour son épopée Emporté par le vent.

En choisissant une liste de 100 livres à présenter, Karp a déclaré que l'objectif était de montrer « l'ampleur culturelle » du programme d'édition de S&S au cours des 100 dernières années. Ce n'était pas une mince affaire pour un programme qui a donné 61 lauréats du prix Pulitzer, 18 lauréats du National Book Award, 18 lauréats Newbery et 15 lauréats Caldecott. La devise originale de S&S était de publier des livres « commerciaux, réussis et déterminants pour la culture », a noté Karp. « C'est toujours notre mission aujourd'hui. »

En plus des histoires fournies par ses auteurs, S&S a toute une histoire à raconter. Si Richard Simon et Max Schuster ont été les principaux moteurs de la création de l'entreprise qui porte encore leur nom, un certain nombre de personnalités légendaires de l'édition ont joué un rôle important dans la réussite de S&S pendant 100 ans, et notamment Leon Shimkin. Bien qu'il n'ait que 17 ans à l'époque, Shimkin a rejoint S&S au cours de sa première année en tant que directeur commercial et a été chargé d'équilibrer les comptes de S&S. Il fut rapidement impliqué dans pratiquement toutes les décisions commerciales majeures de l'éditeur.

Shimkin était constamment à la recherche de moyens de développer S&S. Un des premiers fans de Dale Carnegie, Shimkin a convaincu le conférencier motivateur de transformer ses conférences en Comment gagner des amis et influencer les gensque S&S a sorti en 1936 et qui s'est vendu aujourd'hui à plus de 18 millions d'exemplaires.

En plus de repérer des idées de livres à succès, Shimkin était également un visionnaire de l'édition. Il a travaillé avec Robert Fair de Graff pour lancer le premier éditeur de poche américain, Pocket Books, en 1939. Parmi les réalisations de Pocket, citons la publication du premier « livre instantané » de l'histoire de l'édition américaine : Franklin Delano Roosevelt : un mémorialqui a été libéré six jours après la mort du président.

Le rôle de Shimkin chez S&S est devenu plus prononcé en 1956 lorsque, après le décès du propriétaire Marshall Field III (qui avait acheté S&S en 1944), il a été décidé de confier la propriété de S&S à une organisation à but non lucratif. Shimkin était fortement en désaccord avec cette décision et s'est associé à Simon et Schuster pour racheter la maison, Simon et Schuster acquérant S&S, et Shimkin et James M. Jacobson achetant Pocket pour 5 millions de dollars.

À la mort de Simon en 1960, Shimkin et Schuster redevinrent partenaires et en 1968, Shimkin devint l'unique propriétaire de l'entreprise après avoir acquis la participation de Schuster et réuni Pocket avec l'entreprise phare.

Lorsque Schuster est décédé deux ans plus tard, Shimkin s'est fortement appuyé sur un groupe de jeunes cadres qui jouaient des rôles de plus en plus importants chez S&S, parmi lesquels Michael Korda et Dick Snyder. Avant de devenir connu comme l'architecte qui a fait de S&S un éditeur de 2 milliards de dollars, Snyder a recruté certains des rédacteurs et éditeurs qui apporteraient des contributions majeures à l'entreprise, parmi lesquels Joni Evans, Phyllis Grann et Nan Talese. Il a également acquis les droits de ce qui est devenu le film de Bob Woodward et Carl Bernstein. Tous les hommes du président, édité par Alice Mayhew. Woodward reste à ce jour un auteur S&S.

En 1975, Shimkin a pris sa retraite et a vendu l'entreprise à Gulf + Western (qui deviendra Paramount Communications en 1989), donnant ainsi le coup d'envoi à l'ère des entreprises de S&S et à une vague d'acquisitions de plusieurs milliards de dollars dirigée par Snyder qui a culminé avec l'achat de Macmillan Publishing en 1994. Plus tard la même année, Paramount a vendu S&S à Viacom, et un conflit immédiat entre Snyder et les nouveaux propriétaires a conduit au licenciement de Snyder, dans ce qui reste l'un des licenciements les plus célèbres de l'histoire de l'édition moderne.

À peine quatre ans plus tard, la propriété de S&S a inversé son cap d'expansion, décidant de se concentrer à nouveau sur le secteur de l'édition commerciale et de vendre ses groupes éducatifs, internationaux, commerciaux, professionnels et de référence. Une fois la vente terminée, Jack Romanos a été nommé PDG et il a commencé à faire de S&S la société commerciale qu'elle est aujourd'hui. En 2008, Romanos a pris une décision historique en nommant Carolyn Reidy au poste de PDG, faisant d'elle la première femme à diriger l'entreprise.

Au cours de son mandat, Reidy a guidé S&S à travers une période difficile de bouleversements numériques affectant le secteur du livre, ainsi que la Grande Récession et d'autres changements de propriété. En mai 2020, Reidy gérait la nouvelle selon laquelle S&S serait à nouveau en vente, ainsi que la réponse de l'entreprise à l'épidémie de Covid-19, lorsqu'elle a subi une crise cardiaque et est décédée. Karp a été nommé pour prendre la relève.

À une époque où tout le monde attendait de voir qui serait le nouveau propriétaire de S&S, Karp a mené l'éditeur spécialisé vers deux années de résultats financiers records et à travers une période de grande incertitude alors que son rival des Big Five, Penguin Random House, tentait de l'acquérir. Cet accord a été interrompu en octobre 2022 lorsqu’un juge fédéral a bloqué l’achat de 2,1 milliards de dollars pour des raisons antitrust.

Dans son avant-propos de Simon & Schuster : un siècle d'édition, que la société publie à l'occasion de son centenaire, Karp a écrit que S&S a changé de propriétaire sept fois au fil des ans. Et lors de la Foire du livre de Londres le mois dernier, il a souligné que depuis son acquisition par la société de capital-investissement KKR en août dernier, l'éditeur était revenu à son point de départ il y a 100 ans : en tant qu'éditeur professionnel indépendant. Même si un autre changement de propriété est presque certain au cours de la prochaine décennie – c’est le cas du capital-investissement – ​​KKR, a déclaré Karp, a inauguré une période de stabilité. « C'est la première fois depuis très longtemps que nous nous sentons habilités à investir dans l'entreprise », a-t-il déclaré. PW. « Nous avons un objectif clair : grandir et nous améliorer, et nous sommes ravis de cette opportunité. »

Parallèlement, Karp s'est également occupé de superviser les préparatifs du centenaire de l'éditeur, qui comprendra un gala : Auteur ! Auteur! Une célébration du centenaire, qui se tiendra à l'auditorium de l'hôtel de ville de New York le 8 avril et verra la participation de plus de 30 auteurs S&S. L'événement est ouvert au public et une partie des ventes de billets sera reversée à la Book Industry Charitable Foundation.

C'est une tâche que Karp semble également apprécier. « Cela semble être le moment approprié pour célébrer », a-t-il déclaré.