Le deuxième roman captivant de Julie Buntin, Hommes célèbresretrace les effets tout au long de la vie de la relation complexe d’un écrivain avec un héros littéraire devenu mentor.
Sur son visage, Hommes célèbres raconte la relation bouleversante entre une jeune femme, Wilhelmina « Will » Miles, et son idole, Nathaniel Fellow, un célèbre écrivain de sa petite ville natale du nord du Michigan. Mais j’ai très volontairement commencé l’histoire bien avant la scène où ces deux personnages se rencontrent dans la vraie vie. Au lieu de cela, je commence avec Will alors qu’elle était adolescente, enracinant son voyage de découverte de soi dans ses questions sur son père, dont l’identité est inconnue, et son fantasme parasocial – inspiré par un commentaire passager de sa mère – selon lequel cet homme célèbre, qui occupe une place si importante dans sa ville natale et dans son imagination, pourrait être le père dont l’absence a profondément façonné sa vie.
Ce roman parle de beaucoup de choses. C’est l’histoire d’une relation inappropriée, d’un passage à l’âge adulte artistique et d’une autorité littéraire qui dévoile la pression du regard masculin sur la vie et l’art. Mais pour moi, l’une des questions centrales concerne l’impact de la disparition d’un parent, en particulier d’un père, sur l’identité d’une personne. Comment l’absence de réponse à la question de savoir d’où vous venez peut amener une personne à chercher des réponses aux mauvais endroits. Hommes célèbres est en conversation avec de nombreux autres romans, qui interrogent tous – de manière directe et indirecte – la complexité des imposantes figures paternelles.
L’Almanach du sceptique
Ethan Canin. Maison aléatoire, 28 $ (576p) ISBN 978-1-4000-6826-5
Le septième roman magnifique et immersif de Canin, l’un de mes préférés de son œuvre, raconte l’histoire de Milo Andret, un mathématicien de renommée mondiale qui est simultanément le centre de sa famille même s’il est à jamais hors de leur portée, obscurci des personnes qui l’aiment le plus à cause de son génie aliénant et de son alcoolisme dévastateur. Au bout d’environ 200 pages, un changement de perspective magnifiquement exécuté révèle la présence d’un narrateur inattendu, et l’enquête de l’histoire sur l’héritage d’un père compliqué, en particulier pour son fils, prend des dimensions encore plus riches.
Aimé et manqué
Susie Boyt. New York Review Books, papier commercial à 17,95 $ (224p) ISBN 978-1-68137-781-0
Tout le monde parle de ce roman, et pour cause. Un chef-d’œuvre d’émotion comprimée et l’une des plus grandes histoires mère-fille que j’ai jamais lues, à première vue, Aimé et manqué semble avoir très peu à voir avec les pères. Mais Boyt inclut un peu de trame de fond qui joue la corde sensible de la paternité absente d’une manière si délibérée que pour moi, il était impossible de quitter le livre sans considérer comment ce monde de femmes et la magnifique complexité des relations entre la mère, la fille, la petite-fille et même les amies, sont rendus possibles à bien des égards par qui n’est pas là.
De grandes attentes
Charles Dickens. Classiques des pingouins, 25 $ (544p) ISBN 978-0-14-104036-3
Dickens adore les complots de paternité. J’aurais pu citer plusieurs de ses romans dans cette liste (Oliver Twist, Maison sombre, Petite Dorrit). Mais mon préféré est De grandes attentesun livre obsédé à tous les niveaux – et vraiment, au nom de presque tous les personnages – par les questions de filiation, d’héritage et de destin. Pip, dont les parents biologiques sont morts quand il était enfant, a plusieurs figures paternelles, de son saint beau-frère, Joe, à Miss Havisham, la riche célibataire qu’il considère comme sa bienfaitrice secrète. Mais c’est la révélation de l’identité du père d’Estella qui aiguise le thème de la paternité. j’ai relu De grandes attentes plus de fois que n’importe quel autre roman, et c’est peut-être l’influence la plus directe sur Hommes célèbres.
La moitié disparue
Brit Bennett. Riverhead, 27 $ (352p) ISBN 978-0-525-53629-1
Le deuxième roman exquis et magistral de Bennett est une histoire familiale multigénérationnelle qui s’étend sur près de 50 ans, centrée sur les sœurs jumelles identiques Desiree et Stella et leurs filles. L’impact des pères – perdus, absents, négligents, fiancés – se reflète dans chaque élément de l’histoire. Le père de Desiree et Stella a été lynché lorsqu’ils étaient enfants, et Bennett retrace avec nuance et précision sans faille la façon dont cette perte violente et dévastatrice transforme le cours de leur vie, impactant leurs relations futures et la façon dont ils se voient dans le monde.
Un père obéissant
Akhil Sharma. McNally Editions, papier commercial à 18 $ (256p)
Ce lauréat déchirant du prix PEN/Hemingway est raconté en grande partie du point de vue à la première personne de Ram Karan, pour mon argent, l’un des pères les plus méprisables de la littérature. Ram a violé sa fille Bandini, qui, au début brutal du roman, est contrainte par des circonstances misérables de retourner vivre chez lui avec sa fille, Asha. Ram est corrompu à tous égards, lâche, infiniment égoïste, et les efforts qu’il fera pour contourner la responsabilité de ses propres actions perverses deviennent une source de magnétisme répulsif à la fois dans la voix et dans l’intrigue. Sharma, dans un acte fascinant d’obsession littéraire, a considérablement révisé le roman de 2001 pour une réédition aux éditions McNally en 2022. Les deux versions sont étonnantes, mais la révision est un chef-d’œuvre – impitoyable et profondément inconfortable, mais avec une ouverture à travers laquelle Bandini et sa fille reçoivent une vraie voix, amplifiant la méchanceté déchirante de Ram. Pas un mot n’est déplacé.
Les bricoleurs
Paul Harding. Bellevue Literary, journal spécialisé à 14,95 $ (194p) ISBN 978-1-934137-12-3
Les pères façonnent le thème et l’intrigue de la merveille complexe de Harding, lauréate du prix Pulitzer, qui retrace les derniers jours de la vie de George Washington Crosby alors que son corps se détend. Bien que l’action actuelle se déroule essentiellement au chevet du patient, le roman est un voyage épique dans le temps, plongeant dans la vie du père et du grand-père de George. Nous observons ces hommes sous de multiples perspectives, à l’intérieur et à l’extérieur de leur esprit, et l’un des longs arcs du livre est la question de savoir dans quelle mesure l’expérience de George sur terre a été influencée par son désir du père disparu, au propre comme au figuré. J’enseigne ce livre aussi souvent que possible, et c’est le seul texte de mon arsenal qui fait inévitablement pleurer plusieurs membres de la classe lors de la discussion. Rien que de penser aux derniers paragraphes, j’ai envie de sangloter. C’est une belle histoire sur l’amour et le pardon et sur la façon dont nous sommes connectés même après la mort.
