Une semaine avant la version épique IMAX du réalisateur Christopher Nolan L’Odyssée allait sortir dans les cinémas du pays le 17 juillet, a réfléchi John Shelton, un cinéphile chrétien titulaire d’une maîtrise en théologie. Le christianisme aujourd’hui si la vision du réalisateur oscarisé « rendrait justice aux grands thèmes humanistes et à la préfiguration de l’Évangile qui ont assuré la pertinence d’Homère pendant plusieurs millénaires ». Le film, se demandait Shelton, pourrait-il faire « chanter les cœurs humains avec des thèmes éternels comme le foyer, la grandeur humaine, la paternité, le temps et la perte ? »
Ainsi Shelton – dont le travail quotidien est vice-président de la politique pour l’avancement de la liberté américaine – a rejoint les foules qui ont conduit l’adaptation cinématographique du long et tortueux voyage de retour d’Ulysse après la guerre de Troie à un record de 264 millions de dollars au box-office pour un week-end d’ouverture.
Après avoir vu le film, Shelton a répondu à ses deux questions par un « oui » enthousiaste : l’éthique chrétienne, a-t-il déclaré avec plaisir, est exposée dans le film, même si elle n’est pas explicite.
« La valeur du faible par rapport au fort fait partie de cette christianisation », explique Shelton, comme dans un flash-back où Ulysse (Matt Damon) sauve un chiot qui autrement aurait été jeté du haut d’une falaise. (Alerte spoiler : le chien de 20 ans, presque mort, est le premier à reconnaître Ulysse lorsqu’il revient habillé en mendiant ; c’est une scène qui pourrait rappeler aux lecteurs avertis de la Bible les disciples qui ne reconnaissent pas le Christ ressuscité.)
Shelton voit cette même valeur ancrée dans la façon dont Nolan présente les dizaines de prétendants de Penelope comme des personnes mauvaises et dangereuses. Ils ont campé au palais pour essayer d’épouser la femme d’Ulysse (Anne Hathaway), ont menacé son fils (Tom Holland) et ont jeté le vieux chien sur un tas de fumier. Lorsqu’Ulysse assassine les prétendants, le public du théâtre de Shelton éclate d’applaudissements.
« Sans l’adaptation faite par Nolan, il ressemblerait simplement à un voyou, à un meurtrier », dit Shelton. « Il n’y aurait aucun sentiment de justice pour nous, les modernes, qui regardons ce film. »
Au cœur du film de Nolan se trouve la manière dont le réalisateur inverse les vertus guerrières, la primauté du pouvoir et les tactiques du mensonge, de la tromperie et de la trahison. Ulysse a brisé la confiance, brisé ce qui était dû à sa famille, à ses guerriers, à ses croyances païennes. (Alerte spoiler : la déesse de la sagesse Athéna [Zendaya]qui apparaît lorsqu’Ulysse remet en question les choix qu’il a faits, ressemble à une fille que ses hommes ont assassinée alors qu’ils détruisaient Troie.)
Dans le monde païen, il est valorisé justement pour sa force martiale, sa ruse et sa ruse. Mais dans le film, dit Shelton, il y a « une belle scène de confession » où Ulysse parle à Pénélope, qui est derrière un écran. « Le décor semble intentionnellement refléter un confessionnal catholique », dit Shelton, où le héros éprouve des regrets et des remords. Il assume ses responsabilités et est désormais capable de faire preuve de miséricorde.
« Même le langage de l’Évangile – la bonne nouvelle du retour du maître – est thématiquement présent dans le film », dit Shelton. « Et il y a des mentions fréquentes de la « loi de Zeus » (hospitalité envers les étrangers) où vous ressentez la règle d’or qui consiste à traiter les autres comme vous seriez traité parce que vous ne savez pas si vous pourriez divertir des dieux. »
Shelton conclut que le film est « une adaptation réussie d’Homère qui reflète un sens changeant de ce que signifie être moral, être vertueux, être un être humain dans un monde marqué par le péché et le mal. inhumain que les bêtes, plus inhumain que les monstres, il y a ici ce véritable combat avec la nature humaine qui, je pense, en fait un succès. »
