Orca Book Publishers, dont le siège social est situé à Victoria, en Colombie-Britannique, fêtera son 40e anniversaire en 2024. Fondée en 1984 par Robert Tyrrell, et maintenant détenue et exploitée par les coéditeurs Andrew Wooldridge et Ruth Linka, Orca amplifie la diversité, l’inclusion et la durabilité dans ses livres pour enfants, rédigé en anglais, français, espagnol et dans plus de 20 langues autochtones.
Orca publie des livres cartonnés et des livres d’images, des fictions et des non-fictions de niveau intermédiaire et des fictions pour jeunes adultes, avec une moyenne de 85 nouveaux titres par an. En plus de l’imprimé, Wooldridge déclare : « nous avons plus de 100 livres sur l’audio, mais nous essayons de comprendre ce marché », en raison de la moindre demande d’audio dans les catégories pour enfants que pour adultes.
Wooldridge a fait ses débuts chez Orca il y a 32 ans, alors qu’il était étudiant et travaillait dans un entrepôt. « Je pense souvent à combien les choses ont changé au cours des 40 dernières années », dit-il. « À l’époque, nous fabriquions des guides régionaux et des livres d’histoire et les vendions du mieux que nous pouvions. Aujourd’hui, à mesure que nous grandissons, les livres sont passés à tous ces autres formats. »
Il y a dix ans, Wooldridge a commencé à acheter Orca à Tyrrell, qui a quitté la propriété sur plusieurs années. Après que Tyrrell ait pris sa retraite, il est resté en contact avec Wooldridge et Linka, et il a pris la parole lors de la réunion d’anniversaire de l’entreprise en juin. Tyrrell est décédé subitement le 31 août, un choc pour ses collègues au cours d’une année autrement festive.
« Bob était un éditeur passionné, un homme d’affaires avisé et un ardent défenseur de l’édition en Colombie-Britannique et au Canada », ont déclaré Wooldridge et le groupe Orca dans un communiqué. «Bob nous manquera. Non seulement pour son sens des affaires et son engagement à toujours faire le bon choix, mais aussi pour la joie qu’il apportait à son entourage. La société a souligné que Tyrrell a contribué à la création des Victoria Book Prizes, a siégé aux conseils d’administration de l’Association of Canadian Publishers et de Livres Canada Books et a été ancien président de l’Association of Book Publishers of BC.
Commerce, éducation et ambitions mondiales
Orca est devenue une entreprise de 50 employés travaillant en Colombie-Britannique, en Ontario, à Edmonton, en France et aux États-Unis. Son équipe comprend des représentants commerciaux internes et des employés des entrepôts de distribution de Victoria et de Bellingham, Washington. « Nous faisons tout en interne, sauf imprimer les livres », explique Wooldridge.
Récemment, l’équipe s’est diversifiée en « construisant le côté français du modèle de distribution à l’extérieur du Québec », note Wooldridge, en « vendant des droits à l’étranger et, probablement plus important encore, en achetant également des droits. Nous trouvons des livres qui peuvent fonctionner sur ce marché et les considérons comme un moyen d’élargir la liste. Orca a acquis Alice Dussutour Née fille des Éditions du Ricochet et a publié son édition en mars. Ce récit de cinq filles de différentes nations « réussit incroyablement bien, en partie parce que l’accent n’est pas tant nord-américain, mais plutôt une vision plus large » de la jeunesse mondiale, ajoute Wooldridge.
Les ventes commerciales sont importantes pour Orca, mais le marché éducatif est également important. « Nous ne sommes pas un éditeur de programmes scolaires, mais nous essayons de pénétrer ce marché », déclare Wooldridge. « Comme nous l’avons vu aux États-Unis, le marché de gros des écoles est davantage déterminé par les programmes scolaires, et auparavant par les livres commerciaux disponibles en classe. » Ces dernières années, Orca a anticipé la demande avec la série phonétique multimodale Meg et Greg.
De plus, « nous nous engageons à trouver comment fournir du contenu afin qu’il ne soit pas entièrement enfermé dans un livre physique », explique Wooldridge. Les livres électroniques accessibles sont une priorité absolue, et toutes les futures publications d’Orca seront « nées accessibles » dès le concept, pour servir un large public et se conformer à la loi européenne sur l’accessibilité.
En ce qui concerne les titres les plus populaires d’Orca, « nos livres les plus vendus sont tous des contenus autochtones », notamment des livres d’images bilingues et des titres en backlist, explique Wooldridge. « En tant que maison d’édition de colons blancs, nous travaillons avec notre personnel autochtone, qui nous a beaucoup appris sur la collaboration avec les créateurs. »
L’acquisition de titres autochtones est devenue plus difficile, admet-il, car « il s’agit d’un domaine plus encombré, ce qui est une bonne chose ». Lorsque l’auteure crie/lakota Monique Gray Smith et l’illustratrice crie/métisse Julie Flett’s Mon coeur se remplit de bonheur « a été choisi comme livre TD de l’année de première année par le Centre canadien du livre jeunesse en 2019, chaque enfant de première année du pays a reçu un exemplaire en anglais et en cri, ce qui était exactement ce que nous essayions de faire. Une édition cartonnée de Smith’s Quand nous sommes gentilsillustré par l’artiste Diné Nicole Neidhardt, est sorti en août.
Cet automne, Orca publie le livre bilingue anglais/cri des plaines Cette terre est une berceuse, de Tonya Simpson, de la Première Nation Pasqua, et de l’illustratrice Delreé Dumont, de la Nation crie d’Onion Lake, ainsi que le livre d’images anglais/anishinaabemowin Colibri (octobre) par Jennifer Leason, traduit par Leason et Norman Chartrand, tous deux de la Première Nation de Pine Creek.
Wooldridge connaît également une forte croissance de la non-fiction au cours de la dernière décennie. « Il y a des années, nous disions toujours : « Nous ne publierons jamais de non-fiction, c’est trop de travail », se souvient-il, « mais maintenant, un grand nombre de nos livres vont sur le marché scolaire. » Il y a trois ans, Lindsay Herriot et Kate Fry Grandir trans a connu le succès : « Nous ne savions pas comment il serait reçu, mais les chiffres de ventes étaient excellents et le soutien qu’il a reçu était incroyable », déclare Wooldridge. « Il est sorti juste au bon moment. »
«J’aimerais décrire notre non-fiction comme ayant toujours une perspective de justice sociale et de protection de l’environnement», déclare Sara Hartley, directrice marketing d’Orca. « Nos livres apportent un niveau de pensée critique et posent aux enfants des questions pour les aider à apprendre à réfléchir à un problème. »
Au cours des quatre décennies d’Orca, dit Wooldridge, l’entreprise a évolué ; au cours des 15 dernières années en particulier, un engagement profond en faveur de la diversité et du professionnalisme a profité à l’entreprise et à son palmarès. « Je suis tellement fier des gens avec qui nous travaillons. Nous essayons de vendre des livres, mais nous pouvons le faire d’une manière qui nous fait du bien.
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 30/09/2024 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Anniversaire de rubis d’Orca
