Peu de temps après que le National Endowment for the Arts a annulé une subvention de 25 000 $ à son organisation, Ilan Stavans, fondatrice de l’éditeur à but non lucratif basé au Massachusetts, Restless Books, a commencé à s’inquiéter de l’avenir de son prix d’écriture annuel. C’est à ce moment-là qu’il a reçu un appel de Steven Kellman, professeur de littérature comparatif à l’Université du Texas à San Antonio et membre de longue date du conseil d’administration, disant qu’il connaissait quelqu’un qui pouvait aider.
«J’ai dit, est-ce que je sais que quelqu’un aussi?» Rappelle Stavans. « Et Steve a dit: » C’est moi. » «
Le prix Restless Books pour la nouvelle écriture des immigrants entrera dans sa 10e année d’honorer les «premiers œuvres littéraires exceptionnelles des immigrants de première génération» sous un nouveau nom, le prix Kellman pour la littérature sur les immigrants. Le don sans précédent de Kellman de 300 000 $ à Restless garantit à la fois la continuation du prix de perpétuité et offre un phare d’espoir dans un paysage autrement trouble pour une publication indépendante aux États-Unis depuis mai 51 pressions indépendantes et organisations littéraires ont perdu un total de 1,2 million de dollars en financement fédéral, car l’administration Trump redéfinit ses priorités dans les arts. En août, la NEA a également laissé des écrivains dans le Lurch, lorsqu’il a soudainement annulé son programme de bourses d’écriture créative en 2026.
L’effet effrayant plane non seulement sur l’industrie littéraire mais aussi le monde que la littérature reflète. «C’est une guerre contre l’étranger que nous vivons en ce moment», explique Stavans, dont la mission de l’organisation – pour «soutenir la publication et la promotion de la littérature internationale» – était considérée par l’alignement avec les priorités de l’administration Trump.
«Restless Books consiste à ouvrir la littérature au monde», explique Kellman. «Il me semble que l’écriture des immigrants le fait plus dramatiquement que la plupart des autres formes.»
La revitalisation du prix phare de Restless arrive alors que les répressions de l’immigration et de l’application des coutumes secouent des récits de longue date positionnant l’Amérique comme une nation d’immigrants. En mai, les responsables fédéraux ont annoncé que la glace viserait à respecter un quota de 3 000 arrestations quotidiennement, ce qui déclenche une peur généralisée parmi les communautés d’immigrants. Les agents fédéraux masqués ont effectué des raids réguliers, parfois sans mandat, et les prisons ont eu du mal à suivre un nombre croissant de détenus.
«Ce prix, et l’écriture que ces gens font, est une réfutation de la façon dont les immigrants sont diabolisés», explique Kellman. En tant que professeur de littérature translinguée dont les quatre grands-parents ont immigré aux États-Unis d’Europe de l’Est, il pense que le prix offre un rappel important de la centralité des immigrants à une histoire nationale et internationale – et la nécessité pour ces histoires d’être écrites et lues, surtout maintenant.
«Si vous voulez prendre le vieux cliché que la vie est un voyage, ce qui est en quelque sorte, nous sommes tous des migrants à travers nos vies», explique Kellman. « Ainsi, la littérature immigrée est peut-être une synecdoche de toute l’entreprise d’être humain. »
Le prix est de portée internationale et a lancé la carrière d’écrivains tels que Grace Talusan (Les papiers du corps2019) et Deepak Unnikrishnan (Peuplements2017), dont les œuvres racontent les histoires d’une jeune femme philippine s’adaptant à la vie dans une banlieue de la Nouvelle-Angleterre et des travailleurs migrants aux Émirats arabes unis, respectivement. Les livres des lauréats antérieurs ont également été reconnus par le Center for Fiction et Pen America, entre autres organisations.
«Le prix m’a mis sur la carte en tant qu’écrivain disposé à prendre des risques», explique Unnikrishnan, dont le manuscrit avait déjà été rejeté par près de deux douzaines de maisons d’édition. Talusan, qui dit que pendant des années, elle a confronté des «récits incorrects» supposaient ses expériences en tant qu’immigrant autrefois sans papiers, survivant des abus sexuels sur l’enfance et une personne philippine, est reconnaissante d’avoir trouvé dans un éditeur agité qui «comprenait l’importance de raconter ma propre histoire».
Le récipiendaire du prix de cette année sera annoncé en novembre. Le gagnant recevra 10 000 $, une résidence d’écriture et une publication avec Restless, qui a connu une augmentation des ventes de la littérature des immigrants alors que les lecteurs s’opposent «à laisser le président et le régime ont donné le ton de ce que nous lisons ou ne lisons pas», selon Stavans.
Stavans et Kellman croient que le moment présente une opportunité pour les éditeurs indépendants de publier une diversité d’œuvres audacieuses et courageuses et d’encourager les lecteurs à réinventer ce que signifie être un immigrant. Et ils sont optimistes sur les histoires à venir. Si, dit Kellman, avec un clin d’œil au poète Richard Wilbur, «la perle vient d’irriter l’huître, en quelque sorte, nous avons la chance de vivre dans des temps irritants.»
Une version de cet article est apparue dans le numéro du 29/09/2025 de Publishers Weekly Sous le titre: sauvetage à Restless
